'Wijlen Vilanova overtuigde diep ongelukkige Messi bij Barça te blijven'
Een week voordat Tito Vilanova het leven liet heeft de overleden trainer van FC Barcelona een grote rol gespeeld in de toekomst van Lionel Messi bij de Catalaanse club. Dat meldt de Spaanse tv-zender TV3 donderdag.
Messi zou van plan zijn geweest aan het einde van het seizoen te vertrekken bij FC Barcelona, totdat Vilanova hem op andere gedachten wist te brengen. Een week voordat Vilanova overleed aan de gevolgen van kanker sprak de voormalig trainer van de Spaanse club met de sterspeler, klinkt het donderdag. Drie dagen na de verloren Copa del Rey-finale tegen Madrid brachten Messi en doelman José Pinto een bezoek aan Vilanova in het ziekenhuis.
De Argentijn lag na de bekerfinale onder vuur en zou aan een vertrek bij Barça gedacht hebben. Op aandringen van Josep Bartomeu, voorzitter van FC Barcelona, sprak Vilanova met de meervoudig wereldvoetballer van het jaar. Messi zou tijdens een twee uur durend gesprek op andere gedachten zijn gebracht door VIlanova, die de Argentijn op het hart drukte dat hij geen betere club dan FC Barcelona zou vinden.
Volgens El Mundo Deportivo refereerde Bartomeu in een open brief na het overlijden van de voormalig trainer aan het gesprek dat Vilanova voerde met Messi. "Ik heb uit eerste hand ervaren hoe Tito tot het allerlaatste moment de club geholpen heeft met zijn advies", schreef Bartomeu. In mei bereikte Messi een akkoord met Barça over een nieuw contract.