"Het is een enorme uitdaging om meteen tegen Spanje te beginnen"
Wat Robin van Persie betreft mag het WK nu al beginnen. De aanvoerder van het Nederlands elftal kijkt vol verwachting uit naar de eerste groepswedstrijd, vrijdag tegen titelverdediger Spanje.
"Het is een enorme uitdaging om meteen tegen Spanje te beginnen, in mijn ogen hebben zij misschien wel het beste team van de wereld", zei de dertigjarige Van Persie zondag in Rio de Janeiro. In zijn optiek is de openingswedstrijd voor Oranje direct een goede testcase. "Ik ben heel benieuwd hoe dat in onze eerste wedstrijd zal gaan."
De confrontatie tussen Nederland en Spanje in Salvador betekent een herhaling van de WK-finale van 2010, welke door 'La Roja' met 1-0 werd gewonnen. Vergelijken is volgens Van Persie onmogelijk. "Wij hebben een nieuwe, goede groep die niet zo ervaren is. Spanje beschikt wel over een heel ervaren team, dat het EK en WK heeft gewonnen."
De Spaanse bondscoach Vicente Del Bosque bouwt nog steeds op de vaste kern die in 2008, 2010 en 2012 drie toernooien op rij won. De vraag is of routiniers als Iker Casillas, Sergio Ramos, Gerard Piqué, Xavi, Xabi Alonso en Andrés Iniesta in staat zijn om nóg een keer te pieken. Van Persie: "Er komt altijd een moment dat je moet doorselecteren, maar Spanje heeft nog steeds ongeveer hetzelfde team. Ik ben eerlijk gezegd wel benieuwd hoe zij dat doen, hoe ze voor de dag zullen komen."
De spelers van Oranje zagen Spanje zaterdag een oefenwedstrijd tegen El Salvador met 2-0 winnen. "De wedstrijd werd geloof ik wel 35 keer herhaald op de televisie, dus in stukjes hebben we alles wel gezien", zo grapte Van Persie. "Spanje heeft een fantastisch team, maar wij zijn ook heel goed. We gaan er volledig voor. Het WK is voor ons geslaagd als we straks met z'n allen kunnen zeggen dat we een heel mooi toernooi hebben gehad."