Aanvalsduo Liverpool lijnrecht tegenover elkaar in São Paulo
Het meest gevreesde aanvalskoppel in de Premier League was afgelopen seizoen goed voor 52 competitiegoals namens Liverpool. Luis Suarez werd topscorer (31 treffers) en Daniel Sturridge was goed voor 21 goals. Donderdagavond staan beide spitsen tegenover elkaar tijdens Uruguay-Engeland.
De clash belooft een heerlijke wedstrijd te worden. Zowel Uruguay als de Three Lions verloren hun eerste WK-wedstrijd en zijn nu enkel gebaat bij een overwinning. Costa Rica was Uruguay verrassend met 3-1 de baas en Engeland verloor met 2-1 van de Italianen.
Sturridge versus Suarez
Beide ploegen zullen naar verwachting enkele (noodgedwongen) wijzigingen doorvoeren. La Celeste zal het moeten stellen zonder de geblesseerde captain Diego Lugano, maar viert de rentree van sterspeler Suarez. Namens de Engelsen zal Wayne Rooney de linkerkant weer verruilen voor zijn geliefde centrale positie, kort achter Sturridge. Laatstgenoemde luisterde tegen Italie zijn WK-debuut op met een goal. De confrontatie met zijn aanvalspartner bij de Reds gaat hij niet uit de weg. "Ik denk niet dat we Suarez moeten vrezen. Ik hoop zelfs dat hij fit is. Wij willen tegen het beste Uruguay spelen om te tonen wat we waard zijn", klonk het bij Sturridge.
'La garra charrua'
Met de prestatie van vier jaar geleden in het geheugen, wordt Uruguay in Brazilië gezien als outsider. Buiten het feit dat het toernooi in Zuid-Amerika plaatsvindt, heeft het team twee spitsen van wereldformaat; Luis Suarez en Edinson Cavani. Aangevuld met spelers als Diego Godin, Martin Caceres, Maxi Pereira en Diego Forlán beschikt bondscoach Óscar Tabárez over gelouterde spelers die weten wat er gevraagd wordt op een eindtoernooi. 'La garra charrua', de vechtersmentaliteit, is een belangrijk wapen waar de ploeg altijd op terug kan vallen.
Onderlinge balans
Het is de derde keer dat Uruguay en Engeland elkaar treffen op de mondiale eindronde. In 1954 zegevierden de Uruguayanen met 4-2 en in de openingswedstrijd van het WK van 1966 bleef het 0-0. Dat was de enige wedstrijd die Engeland op dat WK niet wist te winnen. In totaal troffen beide landen elkaar tien maal. Uruguay won vier keer, Engeland drie keer en drie keer eindigde de wedstrijd gelijk. De laatste ontmoeting dateert uit 2006, toen Engeland in een oefenduel met 2-1 zegevierde. Peter Crouch en Joe Cole stelden toen de overwinning veilig.
Voor beide landen dreigt een vroegtijdig WK-exit. Suarez en Sturridge moeten in staat worden geacht om het verschil te maken voor hun land en het verblijf op Braziliaanse bodem te verlengen. De aftrap is om negen uur in Arena de São Paulo.
(Niels Haring / VoetbalPrimeur)