Nijland: "Apetrots dat de twee beste spitsen van ons zich in Brazilië laten zien"

"In het begin was het allemaal niet zo heel bijzonder, hoor", zegt Nijland in gesprek met De Telegraaf over de eerste periode van Suarez in Nederland. "Sterker nog, op een gegeven moment zei Ron Jans (toenmalig trainer, red.) tegen ons: 'Jongens, hebben jullie dat toen wel zo goed gezien?' Eén miljoen en 585 duizend euro! Groningen had nog nóóit zo veel geld neergelegd voor een speler. We hadden een risicootje genomen. Jeetje. Maar het heeft uiteindelijk fantastisch uitgepakt."

Het aantrekken van de aanvaller was een lange weg. Nijland en Veldmate zaten op de tribune bij Nacional voor de transfer van Elias Figueroa. Suarez viel echter op. Na een aantal gesprekken kwam 'een zekere Pino' met Suarez naar Nederland. "We hebben dagen onderhandeld, met Zuid-Amerikaans temperament. Gesmijt met deuren, kopjes en schoteltjes. Op een gegeven moment vertrokken ze naar het hotel tegenover het casino. Ik zei tegen Henk dat we er voor deze jongen toch nog een keer heen moesten. Binnen twintig minuten was de deal toen rond", zegt Nijland in gesprek met de krant.

Bij Groningen ging het uiteindelijk draaien. Hij vertrok naar Ajax, dat hem later aan Liverpool verkocht. Nijland en Veldmate genieten nu extra van het WK, met de excellerende 'Groningse parels' Suarez en Arjen Robben. "Natuurlijk! Als we zo voor de tv zitten, mogen we apetrots zijn dat de twee beste spitsen van ons, Arjen Robben meegerekend, zich daar nu zo laten zien in Brazilië", aldus Nijland in Telesport. Veldmate sluit zich daar bij aan. "Het is heel bijzonder en fantastisch dat wij daar deelgenoot van zijn geweest, al hebben ze het natuurlijk allemaal zelf klaargespeeld."