Solide Costa Rica op eigen kracht winnaar in loodzware groep
Costa Rica lijkt de krachten bij het wereldkampioenschap voetbal te hebben gespaard voor de achtste finales. Waar het elftal van bondscoach Jorge Luis Pinto de voetbalwereld tegen Uruguay (3-1) en Italië (1-0) nog versteld deed staan, viel het voetbal in de laatste groepswedstrijd tegen Engeland dinsdag tegen. Met de 0-0 mocht Costa Rica nog het meest tevreden zijn. Bij Engeland liet met name Daniel Sturridge een paar goede kansen onbenut.
De Costa Ricanen, na twee wedstrijden al zeker van een vervolg bij het WK, eindigden door het gelijke spel ongeslagen als koploper. Bij winst in de achtste finale wacht volgende week zaterdag in de kwartfinale Nederland of Mexico als tegenstander.
Het is voor Costa Rica de tweede keer dat ze de achtste finales van de mondiale titelstrijd bereiken. Eerder gebeurde dat in 1990, maar toen met minder franje dan nu. Na zeges in de groepsfase op Schotland (1-0) en Zweden (2-1) volgde in de tweede ronde ruim verlies tegen Tsjechoslowakije (4-1).
Tegen het al uitgeschakelde Engeland ontbrak de noodzaak om het beste spel te laten zien. Voor Engeland, voor het eerst sinds 1958 al uitgeschakeld in de groepsfase van het WK, stond er helemaal niets meer op het spel. Bondscoach Roy Hodgson wijzigde zijn basisopstelling ten opzichte van de met 2-1 verloren wedstrijd tegen Uruguay op liefst negen plaatsen. Frank Lampard, vermoedelijk bezig aan zijn laatste eindtoernooi, kreeg zo bijvoorbeeld de kans om op gepaste wijze afscheid te nemen. De 36-jarige middenvelder zal pas binnenkort een definitief besluit nemen, maar de roep om een verdere verjonging van de Engelse selectie zal na de deze nieuwe teleurstelling in Brazilië alleen maar toenemen.
Engeland haalde bij het Europees kampioenschap in 1996 in eigen land voor het laatst de halve eindstrijd bij een groot toernooi. In tegenstelling tot de laatste toernooien, viel het voetbal van Engeland in de eerste duels niet tegen. Het resultaat bleef echter uit. Volgens aanvaller Wayne Rooney had dat voor een deel te maken met het feit dat de Engelsen te eerlijk en braaf spelen om ver te komen op een toernooi.
Tegen Costa Rica kreeg de gewijzigde formatie van Hodgson, zowel voor als na rust, enkele goede mogelijkheden om het toernooi met winst te verlaten. Dat lukte echter niet. (ANP)