Rode Duivel voert de druk op: "Ik verwacht tegen de VS in de basis te staan"
Dries Mertens verwacht tijdens het WK-duel met de Verenigde Staten in de basis te beginnen. Aan het begin van het toernooi moest de vleugelaanvaller zich nog tevreden stellen met een plek op de bank. Na het eerste groepsduel knokte de aanvaller van SSC Napoli zich echter in het basiselftal.
"Op basis van hetgeen ik in de groepsfase heb laten zien, verwacht ik ook tegen de VS in de basis te staan", klinkt Mertens zelfverzekerd tegenover Het Nieuwsblad. "We zijn eerste geworden in onze groep, spelen nu tegen de Verenigde Staten en zijn het aan onszelf verplicht om te winnen. Anders beschouw ik ons WK niet als geslaagd."
De Rode Duivels hebben zich ook al voorbereid op een eventuele strafschoppenserie. Mertens staat naar verwachting bij de eerste vijf van bondscoach Marc Wilmots. "Ik wil graag een strafschop nemen, maar hoop dat het niet zo ver komt. Ik hoop gewoon dat we zo snel mogelijk scoren, ben zelf ook altijd gretig en klaar om te scoren. Kwalificeren we ons pas na een doelpunt in de laatste minuut, dan ben ik uiteraard ook tevreden."
Tegenvallend dit toernooi zijn de prestaties van spits Romelu Lukaku. "De beste Lukaku moet nog komen. Hij heeft ook zijn ruimte nodig en die was er in onze eerste duels helemaal niet. Ik weet zeker dat hij op dit WK nog belangrijke goals gaat maken", sluit Mertens positief af.