De Tien: spelers die hun gram willen halen in de Champions League

Paul Pogba (Juventus)
Paul Pogba domineert al jaren met Juventus de Italiaanse Serie A. Sinds de komst van de krachtige Fransman in 2012 won De Oude Dame onafgebroken de Scudetto. Ondanks de soevereine nationale status lukt het de Italiaanse grootmacht maar niet om furore te maken in de Champions League. Dit jaar moet het gebeuren voor Pogba. Lukt het de kopsterke middenvelder om zijn team op sleeptouw te nemen en zich onsterfelijk te maken door onder zijn leiding internationaal resultaat te boeken?

Mehdi Benatia (Bayern München)
Bayern München versterkte zich deze zomer in defensief opzicht met Mehdi Benatia. De van AS Roma overgekomen verdediger speelde bij zijn voorgaande clubs nooit op het hoogste niveau voor clubteams, maar moest het doen met optredens in de Europa League. Na verschillende sterke seizoenen achter elkaar kwam Bayern München eindelijk als de gewenste topploeg die diep in de buidel tastte voor de Franse Marokkaan. Dit seizoen wordt duidelijk of Benatia aan de hoge verwachtingen kan voldoen en de Rekordmeister weer aan de 'cup met de grote oren' kan helpen.

Danny Welbeck (Arsenal)
Danny Welbeck is gebrand om Louis van Gaal het tegendeel te bewijzen. De Nederlandse oefenmeester schreef de rappe Engelsman eerder dit seizoen af bij Manchester United door beduidend minder indrukwekkende statistieken dan die van Wayne Rooney en Robin van Persie. Welbeck werd vervolgens warm onthaald bij zijn nieuwe club Arsenal, waar de verwachtingen hoog gespannen zijn voor komend seizoen. Het is nu aan de lichtvoetige aanvaller om te bewijzen dat Van Gaal het mis had en hij wel goed genoeg is voor de internationale wereldtop.

Pierre-Emerick Aubameyang (Borussia Dortmund)
Robert Lewandowski is de zoveelste sterspeler die door Bayern München werd weggekaapt bij Borussia Dortmund. Echter is de één zijn dood de ander zijn brood. Pierre-Emerick Aubameyang moest tot dusver altijd de Poolse superspits voor zich dulden, maar lijkt dit seizoen eindelijk een vaste basiskracht te zijn in de aanvalslinie van Jürgen Klopp. De Gabonees zal er ook in de Champions League alles aan gaan doen om mooie successen te realiseren in Oost-Duitsland.

Neymar (FC Barcelona)
De komst van de Braziliaanse baltovenaar van Santos naar FC Barcelona bracht een gigantisch verwachtingspatroon met zich mee. Neymar presteerde niet onverdienstelijk, maar bleef desondanks onafgebroken in de schaduw van Lionel Messi opereren. Na een teleurstellend WK in eigen land, waarin Neymar overigens een van de weinig goed presterende Brazilianen was, is hij gebrand op revanche. Ontpopt Neymar zich dit jaar tot absolute wereldster in de Champions League?

Raheem Sterling (Liverpool FC)
Raheem Sterling wordt gezien als grote belofte voor het Engelse voetbal. Liverpool beleefde de afgelopen seizoenen al veel plezier aan de kleine aanvaller en gaat nu voor het eerst het strijdtoneel van de Champions League beproeven. Behoort Sterling daadwerkelijk tot de grote jongens, of ligt zijn plafond toch in de subtop? Vooral tijdens de dubbele confrontatie tegen Real Madrid zal nadrukkelijk op de ster in wording gelet worden.

James Rodriguez (Real Madrid)
Deze Colombiaanse superster draagt misschien wel het allergrootste verwachtingspatroon met zich mee. Na een weergaloos WK en met een prijskaartje van tachtig miljoen euro om zijn nek mag James Rodriguez met één van de beste ploegen ter wereld de Champions League-trofee gaan verdedigen. Daar waar het WK voor hem slechts drie weken duurde, zal de 23-jarige creatieveling zich in de grootste internationale clubcompetitie het hele seizoen lang staande moeten zien te houden om de Madrileense Europese titel te prolongeren.

Anwar El Ghazi (AFC Ajax)
Wederom is er maar één club die Nederland vertegenwoordigt in de Champions League. Helaas raakte Ajax ook deze zomer enkele belangrijke spelers kwijt. Gelukkig staan er ook altijd weer nieuwe parels op uit de Amsterdamse jeugdopleiding. Na een geweldige voorbereiding heeft Anwar El-Ghazi veel ogen op zich gericht en zijn we allemaal enorm benieuwd hoe de negentienjarige vleugelspeler het er vanaf gaat brengen in het miljoenenbal, tegen onder andere de beulen van Paris Saint-German en het grote FC Barcelona.

Luis Suarez (FC Barcelona)
Eindelijk maakte Luis Suarez de overstap naar een club waar Champions League-voetbal jaarlijks terugkeert. Tijdens zijn periode van 3,5 seizoenen bij Liverpool speelde hij nooit in de Champions League. De bijtgrage Uruguayaan wordt al jaren bestempeld als één van de beste aanvallers ter wereld, maar kan zich nu pas echt gaan meten met topspelers buiten La Liga als Zlatan Ibrahimovic. Echter moet de ex-Ajacied nog eventjes geduld hebben tot eind oktober. Dan zit zijn schorsing erop.

Jack Wilshire (Arsenal)
Jack Wilshire wordt al jaren gezien als groot talent van Arsenal. Inmiddels laat de daadwerkelijke doorbraak van de flexibele Engelsman al zo lang op zich wachten dat hier en daar al een kritische noot opduikt. Is hij wel werkelijk zo goed al we allemaal denken? De randvoorwaarden voor komend seizoen zijn perfect met de komst van een aantal nieuwe krachten. Echter is de concurrentie inmiddels moordend, waardoor een aantal slechte wedstrijden hem ook definitief de kop kan kosten. Het is nu of nooit voor de behendige alleskunner.