Schalke met aanvoerder Huntelaar op weg naar de top
In de Bundesliga staat komend weekend alweer de zevende speelronde op het programma. Na zes speelronden zijn nog een aantal ploegen ongeslagen. Eén daarvan is TSG 1899 Hoffenheim, zij ontvangen in eigen stadion FC Schalke 04.
Kapitaalkrachtig
Hoffenheim is bezig aan zijn beste seizoensstart in haar zevenjarige historie in de Bundesliga. De club is hard op weg een stabiele Bundesliga-club te worden, mede door het geld van de puissant rijke zakenman Dietmar Hopp. De kapitaalkrachtige club versterkte zich vooral defensief met doelman Oliver Baumann (zeven miljoen van Freiburg) en Ermin Bicakcic (international Bosnië-Herzegovina). Voorin is de concurrentie groot. Trainer Markus Gisdol heeft de beschikking over de talentvolle Kevin Volland, de Fransman Anthony Modeste en de van Schalke gekochte Adam Szalai (zes miljoen).
Smaakmakers van Hoffenheim zijn Sebastian Rudy, die onlangs zijn debuut maakte voor het Duitse nationale team, de Braziliaan Roberto Firmino en Tarik Elyounoussi (ex-Heerenveen). De Noorse buitenspeler, bezig aan zijn tweede seizoen bij Hoffenheim, scoorde al drie doelpunten en is één van de snelste spelers in de Bundesliga.
Veel blessures
Tegenstander Schalke begon het seizoen erg onrustig met de uitschakeling in de DFB Pokal (Dynamo Dresden) en een stroeve start in de Bundesliga. Daarnaast werd Schalke geveld door een blessuregolf: Benedikt Höwedes, Jefferson Farfán, Sead Kolasinac, Leon Goretzka, Klaas Jan Huntelaar en Atsudo Uchida kamp(t)en allen met blessures.
De druk op trainer Jens Keller nam al toe bij de club die nog nooit kampioen wist te worden, maar door de winst in de derby tegen Borussia Dortmund is de rust (voorlopig) weer terug gekeerd.
Huntelaar, die bij aanwezigheid van Höwedes de aanvoerdersband draagt, is de grote leider van het team. Tot nu toe scoorde hij pas één goal (wel twee in de Champions League), maar bereidde Huntelaar al wel drie goals voor. Voor trainer Keller is het te hopen dat Huntelaar komende zaterdag is hersteld van de lichte blessure die hij afgelopen dinsdag opliep. Zijn aanvalspartner Eric Maxim Choupo-Moting, die afgelopen zomer transfervrij van Mainz werd overgenomen, moet bij afwezigheid van Huntelaar voor de goals zorgen. Tot nu toe scoorde Choupo-Moting al drie keer, waarvan twee penalty’s.
Outsider
Naast Huntelaar en Choupo-Moting beschikt Schalke over enkele talentvolle spelers zoals Max Meyer, Julian Draxler en de vedette Kevin-Prince Boateng. Met een fitte selectie kan Schalke dan ook zeker als een outsider voor het kampioenschap worden gezien.
(Nick Jansen/ VoetbalPrimeur)