Pellè vervanger van Balotelli: "Zelfs in Engeland speelt hij de hoofdrol"
Graziano Pellè mag in de selectie van Italië gezien worden als de vervanger van Mario Balotelli. De voormalig Feyenoorder werd voor de eerste keer opgeroepen en bondscoach Antonio Conte legde uit dat de spits dat zelf voor elkaar gebokst heeft.
"Graziano representeert wat ik altijd gezegd heb", zei Conte maandag tegen verslaggevers. "De meritocratie brengt een speler die in twee jaar vijftig keer gescoord heeft bij het nationale team." De nieuwe bondscoach placht altijd alleen spelers op te roepen die dat verdienen op basis van hun prestaties, niet op basis van de naam.
"Vandaag speelt hij in de Premier League, een zwaardere competitie dan tijdens zijn periode in Nederland, en zelfs in Engeland speelt hij de hoofdrol. Ik ben benieuwd om van dichtbij te zien of hij de opdracht aankan. Hij heeft deze oproep verdiend, we geven hem een kans."
Liverpool-spits Balotelli zit daarentegen niet in de groep voor de EK-kwalificatieduels met Azerbeidzjan en Malta. Conte: "Mario is aan iets nieuws begonnen, dat is niet makkelijk. Ik denk dat hij de tijd moet krijgen om te integreren bij Liverpool. We volgen hem, zoals we met alle Italianen in het buitenland doen. Ik doe aan oproepen, niet aan uitsluiten. Dat zijn verschillende dingen."