"Pellè met zijn goals; en ook over de prestaties van Tadic zijn ze heel lovend"
Vijf treffers in negen officiële wedstrijden voor Southampton was voor de Italiaanse bondscoach Antonio Conte genoeg. Hij was overtuigd en Graziano Pellé kreeg zijn eerste oproep voor het nationale elftal. Volgens verdediger Jos Hooiveld is dat volledig zijn eigen verdienste, net zoals het de merite van Ronald Koeman is dat de club zo goed presteert.
Hooiveld was een aantal weken collega van Pellè bij Southampton, totdat hij verhuurd werd aan Norwich City. "Bij Southampton heeft hij het zelf afgedwongen", zegt de Nederlander tegen Voetbal International. "Pellè voetbalt vanuit zijn kwaliteiten; met zijn kracht in de lucht, het vasthouden van de bal heeft hij indruk gemaakt. Natuurlijk moest het elftal begin dit seizoen, na alle personele veranderingen, even wennen. Maar net als bij Dusan Tadic kon je op het trainingsveld snel zien dat hij een aanwinst was."
"Niet iedere Engelsman had hun prestaties in Nederland op de voet gevolgd", vervolgt Hooiveld. "Maar ze hebben zich inmiddels bewezen. Pellè met zijn goals; en ook over de prestaties van Tadic op de linkervleugel zijn ze heel lovend. En als je dan bedenkt dat híj de taak had om Adam Lallana moest vervangen…."
Veel mutaties
Die aankopen waren nodig ook, want Southampton verkocht veel sleutelspelers. Koeman kwam als nieuwe manager en Hooiveld zag van dichtbij dat de coach zich niet gek liet maken. "Als je nagaat onder welke omstandigheden hij moest beginnen, is de huidige derde plaats in de competitie fantastisch. Zes belangrijke jongens vertrokken."
"En van de nieuwe spelers kwamen er een paar pas aan het einde van de transferwindow", doelt Hooiveld op Toby Alderweireld en Sadio Mané. "Maar Koeman is gewoon aan de slag gegaan met de spelers die voorhanden waren; daarmee heeft hij het optimale rendement gehaald. Geen moment liet hij merken over te weinig voetballers te beschikken."