Ajax-spits leerde in vrieskou voetballen op gravel: "Ze zeuren daardoor niet snel"
Het Nederlands elftal neemt het maandag in de EK-kwalificatiereeks op tegen IJsland. Ajax-aanvaller Kolbeinn Sigthorsson stevent af op een nieuwe basisplek bij zijn land. Het scoren bij Ajax wil niet altijd even goed lukken bij de aanvaller, maar in dienst van de nationale ploeg scoorde Sigthorsson in 24 wedstrijden al 16 keer.
Met IJsland heeft Sigthorsson zijn zinnen gezet op deelname aan het EK in Frankrijk, dat over twee jaar te gebeuren staat. "Het hele team staat achter dat doel. Er is veel druk op ons, maar wij willen voelen hoe het is om met zo'n klein land naar een eindtoernooi te gaan. Als we een goede dag hebben, kunnen wij van iedereen winnen", zegt de Ajax-aanvaller in gesprek met de NOS.
De omroep ging op bezoek bij Björn Bjartmarz, een oud-trainer van Sigthorsson. Volgens de coach schuilt de grootste kracht van het land in de mentaliteit van de spelers. "Het heeft te maken met hun instelling. Ze hebben veel discipline en het zijn harde werkers. In de kou spelen heeft ze hard gemaakt en ze zeuren daardoor niet zo snel. IJslandse voetballers vechten altijd tot het einde", aldus Bjartmarz.
"Het waren een soort zandvelden, met stenen"
Sigthorsson leerde op het eiland voetballen op gravel, bespeelbaar natuurgras is er amper. "Toen Kolbeinn als kind hier speelde, voetbalde hij vooral op gravel. De omstandigheden in IJsland waren moeilijk. Er was gras, maar daar kon je maar twee of drie maanden per jaar op spelen", haalt de coach terug op de website van de NOS. "Het waren een soort zandvelden, met stenen. De hele winter is het niet meer dan nul graden, dus het is ook heel koud. Ondanks de wind en sneeuw voetbalden wij gewoon door."
Ook in IJsland heeft inmiddels het kunstgras zijn intrede gedaan. Daar wordt in het land gretig gebruik van gemaakt. "Nu kun je ook in januari voetballen", zegt de spits, die aangeeft dat ook naast scholen nu vaak kunstgrasvelden te vinden zijn. "In de pauze en na school kun je meteen het veld op. Dat is goed voor het voetbal in IJsland." Bjartmarz: "Het is nu al een stuk verbeterd, maar die slechte faciliteiten van vroeger hebben gezorgd voor sterke karakters."