"Messi huilde tranen met tuiten toen hij geblesseerd van het trainingsveld stapte"
Precies tien jaar geleden trok Lionel Messi voor het eerst in een officieel duel het shirt van FC Barcelona over zijn hoofd. Henk ten Cate, op dat moment assistent-trainer bij de Catalanen, herinnert de eerste periode van Messi nog maar al te goed.
"Hij was enorm gretig. Hij had totaal geen last van zenuwen en wilde niets liever dan spelen. Frank Rijkaard en ik moesten hem vaak afremmen in zijn enthousiasme, anders zou hij zichzelf een paar keer hebben voorbijgelopen", zo haalt Ten Cate het debuut van het Argentijnse wonderkind voor de geest in gesprek met Voetbal International.
"We hebben hem als zeventienjarig jochie geleerd hoe je in een team moet spelen, wat er van je verwacht wordt. Messi kwam vaak als invaller in het veld op de rechtervleugel en had dan ook verdedigende taken. Op dat soort zaken maakten we hem attent. Voetballend hoefden we hem niets te leren, dat was duidelijk."
"Zelf heb ik veel met hem gesproken over doseren, dat hij goed naar zijn lichaam moest luisteren en niet altijd als een gek moest trainen", vervolgt Ten Cate zijn verhaal. "Zijn hamstringblessure in het voorjaar van 2006 heeft veel indruk op me gemaakt. Het was zijn eerste langdurige blessure en hij huilde tranen met tuiten toen hij geblesseerd van het trainingsveld stapte nadat hij te vroeg weer met trainen was begonnen."
"Ik heb hem in augustus van dit jaar weet ontmoet bij de afscheidswedstrijd van Deco in Porto. Toen hebben we samen met enkele andere oud-spelers lopen dollen en mooie herinneringen opgehaald. Messi is door de jaren heen door alle media-aandacht logischerwijs wat gereserveerder geworden in zijn gedrag naar buiten toe, maar in Porto zag ik weer dat spontane, leuke jochie van tien jaar geleden."