"Zoals je in de disco verliefd raakt op een meisje, raakten wij verliefd op Suarez"
Luis Suarez keert woensdagavond voor het eerst sinds zijn vertrek terug bij Ajax. De aanvaller neemt het in de groepsfase van de Champions League met FC Barcelona op tegen de Amsterdammers. Hans Nijland verwacht dat eventuele sentimenten geen rol spelen bij de Uruguayaan.
"Het klinkt misschien raar, maar ik denk dat hij daar niet echt een boodschap aan heeft", legt de algemeen directeur van FC Groningen uit aan de NOS. Nijland haalde de international naar de Eredivisie en verkocht hem uiteindelijk aan Ajax. "Het is meer een jongen van het hier en nu, maar hij zal het wel weer bijzonder vinden om in Nederland te spelen."
"Zoals je in de discotheek verliefd raakt op een meisje, zo raakten wij verliefd op Suarez", herinnert Nijland zich het moment dat de aanvaller gescout werd. "Kousjes naar beneden, een ongelooflijke brutaliteit en een geweldige pingeldoos." Voor ruim anderhalf miljoen euro maakte Suarez de overstap van Nacional naar Groningen. "Ze wilden aanvankelijk vier miljoen euro."
De eerste kennismaking met de speler vergeet Nijland niet meer. "Ik vroeg aan hem op hij weleens van FC Groningen had gehoord. Toen zei hij: 'Nee, ik ken Groningen niet, ik heb zelfs nog nooit Nederlands gehoord. Maar als je kampioen wilt worden, moet je mij nemen'. Een geweldige persoonlijkheid. We zijn er trots op in Groningen."
Het afscheid van Suarez verliep niet vlekkeloos in de Euroborg. "Hij sprong bij wijze van spreken op het bureau en zei: 'Ook al heb ik een doorlopend contract en jullie kunnen ouwehoeren wat jullie willen, maar ik ga naar Ajax'. Dat was eerlijk gezegd wel vervelend. Het is wel een prachtige deal geweest."