"Tegen Robben en Van Persie spelen is speciaal voor mij en de hele ploeg"
Vitalijs Maksimenko is één van de Letten die zondagavond het vertrek van Guus Hiddink kan forceren. De huurling van VVV-Venlo neemt het in Amsterdam op tegen Oranje.
Maksimenko liep eind september een knieblessure op tegen FC Eindhoven. "Ik was bang dat ik de wedstrijd tegen Nederland niet zou halen", vertelt hij in de kranten van Wegener. "De vraag blijft wel of ik in de basis start. Ik ben nog niet helemaal fit. Maar ik ben er wel klaar voor. Tegen Arjen Robben en Robin van Persie spelen is speciaal voor mij en de rest van de ploeg. Ik sta bijna nooit tegenover spelers van wereldklasse."
De verdediger, die door VVV wordt gehuurd van het Engelse Brighton, ziet het Nederlands elftal nog altijd als favoriet in groep A van de EK-kwalificatiecyclus. "Natuurlijk heb ik het nieuws rondom Oranje gevolgd en weet ik dat Hiddink zijn lot heft verbonden aan dit duel. Dit is voor ons en de Letse bevolking hoe dan ook de wedstrijd van het jaar. Nederland is derde geworden op het WK."
Nederland en Letland stonden één keer eerder tegenover elkaar, tijdens het EK van 2004 in Portugal (3-0). "Aleksandrs Kolinko, onze keeper, was er toen al bij. Hij vertelde dat die wedstrijd de zwaarste uit zijn carrière was."
Ook in Amsterdam wordt het waarschijnlijk niet makkelijk voor de Letten. Maksimenko: "Het is een zware groep, maar wij willen naar het EK. Winnen van Nederland kan zeker. Niet zozeer vanwege hun laatste resultaten, maar omdat je wel vaker kleinere landen ziet winnen van de grote landen."