Damon Mirani in actie voor Ajax
Twee Ajax-talenten in voetsporen van Sneijder en VdV: "Een uithangbord van Ajax"
Donny van de Beek en Abdelhak Nouri mogen in januari met de hoofdmacht van Ajax mee op trainingskamp naar Qatar, maar er lopen nog veel meer talenten rond in de Amsterdamse jeugdopleiding. Damon Mirani en Aschraf El Mahdioui worden als Talenten van de Toekomst 2013 en 2014 een veelbelovende toekomst voorspeld.
"Het is leuk om die prijs te winnen", zegt Mirani op de clubsite. "Dat is een erkenning dat je goed bezig bent en er keihard voor werkt. Voor mij geeft zo'n titel geen extra druk, maar misschien dat het verwachtingspatroon van de buitenwacht wel wat hoger is geworden. Dat is op zich geen probleem. Je moet gewoon proberen zo goed mogelijk te worden."
De achttienjarige A-junior mocht aan het begin van dit seizoen al aansluiten bij trainingen van het eerste elftal. "Tegen hoofdklasser SDC Putten heb ik zelfs een deel van de wedstrijd meegespeeld en maakte ik een doelpunt. Daarna ging het mis. Ik raakte geblesseerd aan mijn hamstring en was er een paar weken uit", vertelt hij op de clubsite.
El Mahdiou werd in 2014 de opvolger van Mirani. Hij denkt hetzelfde over de titel als zijn ploeggenoot. "Ik voel geen extra druk omdat ik nu Talent van de Toekomst ben. Het is juist een stimulans om te laten zien waarom ik het ben. De buitenwereld kijkt wel wat anders naar je. Je bent nu ineens een uithangbord van Ajax, maar dat is alleen maar een compliment."
De twee jongelingen richten zich voorlopig nog op Jong Ajax, maar Wim Jonk verwacht uiteindelijk meer van ze. "Aschraf is een creatieve middenvelder. Heeft een goed overzicht en kan heel snel denken. Hij ziet waar de ruimtes liggen en maakt van beide benen goed gebruik om die ruimte te benutten", omschrijft het hoofd opleidingen van Ajax.
"Damon op zijn beurt is een pure verdediger. Heeft een enorme topsportmentaliteit en werkt keihard. Hij is daarin echt een voorbeeld voor anderen. Hij is zich al heel bewust van wat hij goed en minder goed kan", aldus Jonk.
Onder meer Siem de Jong, Kenneth Vermeer, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder en John Heitinga werden in het verleden ook uitgeroepen tot meest talentvolle speler van de Ajax-opleiding. Mickey van der Hart (2012), Davy Klaassen (2011) en Christian Eriksen (2010) zijn voor de winst van Mirani de meest recente uitverkorenen.