Prominente steun in duistere tijden voor VdV: 'Hij heeft niet ingeboet'
De hoogtijdagen van Rafael van der Vaart zijn volgens velen, vooral in de kritische Duitse pers, voorbij. Zelf wil de 31-jarige middenvelder van Hamburger SV daar niets van weten. De international krijgt bovendien bijval van assistent-bondscoach Ruud van Nistelrooy.
Van der Vaart beleefde samen met HSV een horrorjaar, waarin degradatie uit de Bundesliga op het nippertje afgewend werd. Het jaar 2015 moet dan ook meer geluk en positiviteit brengen, voor zowel de voetballer als de club. Van der Vaart is het nog lang niet zat en krijgt bij zijn plannen steun van een prominente ex-voetballer.
Met HSV staat Van der Vaart er ook dit seizoen niet florissant voor met een voorlopige veertiende plek, slechts twee punten boven de hekkensluiter. Zijn contract loopt aan het einde van het seizoen af en wat er daarna gebeurt is nog geheel open. Wat wel zeker is: Rafa denkt nog lang niet aan een einde van zijn loopbaan.
"Ik voel me fit en heb nog altijd plezier in het voetbal", zegt de 109-voudig international tegen Hamburger Morgenpost. Ook nu er - misschien voor even - geen plek is in Oranje, heeft hij met het EK 2016 een helder doel voor ogen. Assistent-bondscoach Van Nistelrooy sluit dat niet uit. "Dat vertrouw ik hem absoluut toe", aldus de voormalig spits van onder meer HSV.
"Ik heb nog er nog altijd plezier in om Rafael op het veld in actie te zien", voegt Van Nistelrooy toe. "Hij heeft nog altijd veel kwaliteit en power. Rafa is fit. Ik kan niet erkennen dat hij in de laatste jaren wat ingeboet heeft." Van der Vaart komt bij HSV nu vaak verdedigender voor de dag. "Ook de rol op het defensieve middenveld ligt hem", meent de voormalig wereldspits.