"Ajax wilde die één miljoen niet betalen, daar was hij heel teleurgesteld over"
FC Groningen wrijft zich in de handen met Simon Tibbling. De Zweed speelt sinds de winterstop in De Euroborg en is nu al een haast onmisbare schakel in de ploeg van Erwin van de Looi.
Tibbling werd in de winter overgenomen van Djurgardens en is een directe versterking gebleken. Het eerste contact tussen speler en club werd in 2011 gelegd, toen scout Jurrie Koolhof hem zag spelen op het jeugdtoernooi van Ruurlo. "Koolhof is hem nooit meer vergeten", zegt Henk Veldmate tegen het Algemeen Dagblad.
"Wij bekijken zo'n speler intensief. In Zweden hebben we drie scouts rondlopen en wat tipgevers", vervolgt de Groningen-directeur, die stelt dat het nog niet makkelijk is om spelers van het kaliber Tibbling uit de handen van grote clubs te houden. Ajax was in het verleden dicht bij zijn komst.
"Toen speelde Simon nog bij Brommapojkarna. Die club vroeg een miljoen. Dat wilde Ajax niet betalen. Daar was Simon erg teleurgesteld over. Hij was vastbesloten om later alsnog in Nederland terecht te komen. Je kunt wel zeggen dat hij een soort fascinatie voor Nederland ontwikkelde. In wedstrijden speelt hij soms simpel, maar er zijn er maar weinig zo technisch vaardig als hij."
Dat Tibbling meteen zo belangrijk is, verrast Veldmate niet. "We wisten precies wat we in huis haalden, Simon zou een directe versterking zijn. Dat is hij geworden, ook al vreet de aanpassing aan een nieuw land energie. Het tekent Simon dat hij heeft doorgetraind in de korte vakantie die hij had tussen het einde van de Zweedse competitie en de herstaart van het seizoen bij ons."