"Hij zei dat hij bij Ajax zou blijven, even later vertrok hij naar Real Madrid"
John Heitinga gaat voor een basisplaats bij Ajax, maar heeft ook een andere rol: die van mentor. Op het trainingskamp in De Lutte, voor de verdediger een bekende plek, probeert hij zijn ervaring over te brengen op de andere spelers.
"Sinds mijn terugkeer bij Ajax heb ik logischerwijs een totaal andere rol binnen de groep. Ik ben nu degene met de meeste ervaring", weet Heitinga op de clubsite van Ajax. "Die ervaring probeer ik nu over te brengen op de jonge jongens. We hebben een talentvolle groep. Er zitten een paar ruwe diamanten tussen. Het zou mooi meegenomen zijn als ik ze ook maar een kleine beetje de goede richting op kan helpen. Tijdens de training zijn er genoeg momenten waarop je even kort iets met een speler kan bespreken."
"Hoewel mijn rol natuurlijk compleet anders is dan tijdens mijn eerste periode bij Ajax, zijn er ook veel dingen gelijk gebleven. Deze week in De Lutte is daar een mooi voorbeeld van. Ook nu nog gaan we iedere dag op de fiets naar het trainingsveld. En dat zal volgend jaar en het jaar erna niet anders zijn. Het hoort ook wel een beetje bij de Nederlandse traditie vind ik. We blijven toch nuchtere Hollanders. Daar hoort fietsen bij. In Amsterdam fiets ik ook altijd, dus waarom hier niet?"
Heitinga kwam in zijn eerste periode in Amsterdam ook al jaarlijks in De Lutte. In 2005 sliep hij op een kamer met Wesley Sneijder. "Net als Rafael van der Vaart is Wes echt een maatje van me. Het waren mooie momenten, lekker samen op de fiets richting het trainingsveld. Twee jaar later bleek het zowel voor hem als voor mezelf het laatste trainingskamp in De Lutte. Ik weet nog goed dat Wesley in 2007 in De Lutte tegen me zei: ik blijf bij Ajax. Even later was hij naar Real Madrid vertrokken. Een half jaar later ging ik naar Atlético Madrid."