Gerrard opvallend open over Kroos en Balotelli: 'Hij zal er nooit komen'

In een voorpublicatie in The Daily Mail is te lezen dat Gerrard zich regelmatig met het transferbeleid van de club bemoeide. 'Ik had geen officiële rol, maar ik heb geprobeerd om een paar grote spelers naar Liverpool te halen', aldus Gerrard. 'Dat ritueel herhaalde zich elke zomer. De club zou dan laten weten welke speler ze in gedachten had en vervolgens zocht ik contact met de speler.'

'De club dacht dat het meer kans van slagen had als ik bij een speler zou aankloppen', aldus de inmiddels voor LA Galaxy uitkomende speler. Gerrard klopte onder meer (tevergeefs) aan bij Willian, nu Chelsea. Ook Toni Kroos kreeg in 2014 een sms'je van Gerrard. 'Zowel Rodgers als ik bewonderde Kroos enorm.'

Bod Real Madrid
'Ik wist dat Real Madrid op het punt stond een bod bij Bayern neer te leggen. Het voelde dus een beetje ongemakkelijk toen ik hem een berichtje stuurde. Hij stond op het punt het WK te winnen en Real had net de Champions League gewonnen. Maar wie niet waagt...dus ik zocht contact, op hoop van zegen.'

Toch werkte het uiteindelijk niet, maar Gerrard is evengoed te spreken over de manier waarop Kroos dat liet weten. 'De beste voetballers ter wereld kunnen ook het meest respectvol zijn. Kroos zorgde er niet voor dat ik me een totale idioot voelde. Maar hij ging wel snel bij Real Madrid tekenen. We hebben daarna nog wat berichtjes heen en weer gestuurd en ik heb hem succes gewenst bij Real."

'Balotelli komt er niet'
Gerrard komt ook te spreken over het 'dossier Balotelli'. De middenvelder stond raar te kijken toen de Italiaan de grote aanwinst in 2014 bleek. 'Brendan Rodgers kwam midden augustus naar me toe. Hij zei: je weet dat we naast een aantal aankopen hebben gegrepen. Ik heb geen andere keus dan een gokje te wagen. Brendan was even stil en ging vervolgens verder: de gok is Mario Balotelli. Mijn eerste reactie was 'uh-oh'.'

'Ik had Balotelli nooit ontmoet maar ik had de verhalen over bijvoorbeeld het vuurwerk in zijn huis gehoord. En dat José Mourinho hem als niet te managen omschreef. Ik zag dat hij, als hij er zin in had, een quality player was. Maar de rest van de tijd verspeelde hij zijn talent. Dat was mijn mening over Balotelli.'

Het vooroordeel van Gerrard werd bevestigd, schrijft hij. 'Ik zag dat Mourinho gelijk had. Hij is heel getalenteerd en is in potentie van wereldklasse. Maar hij zal er vanwege zijn mentaliteit en de mensen om hem heen nooit komen. Balotelli is altijd laat, wil altijd aandacht. Hij zegt de verkeerde dingen op social media. In mijn ogen werkt hij niet hard genoeg. Je strijdt een verloren strijd met Balotelli. Er gaat te veel bij hem fout."