Van der Heijden roemt oud-trainer: "Hij is veel met mij bezig geweest"
Jan-Arie van der Heijden en een rol als centrale verdediger, het is niet van alle tijden. Hij wisselde in de jeugd verdediging en middenveld af, maar kwam bij Vitesse definitief in de laatste linie terecht. Inmiddels speelt hij in het hart van de Feyenoord-defensie.
De lange verdediger heeft zijn ontwikkeling voor een deel te danken aan Fred Rutten, zo vertelt hij tegenover Feyenoord Magazine. "Hij is zelf veel met mij bezig geweest. Na elke wedstrijd keken we samen beelden om terug te zien wat er goed en minder goed ging. Vaak ging dat om details, zoals op het juiste moment instappen."
Mede door die sessies groeide Van der Heijden uit tot een volwaardige verdediger. Met de stap naar Feyenoord tot gevolg. "Zeker wat betreft het spelen op die positie heb ik daardoor veel geleerd. Voor mijn gevoel heb ik grote stappen gemaakt in die periode", roept de nieuweling.
Uiteindelijk boekte Van der Heijden vooral winst op het fysieke vlak. Hij werd een vent, zoals hij het zelf zegt. "Als middenvelder deed ik alles op inzicht en techniek. Als je achterin staat worden er andere dingen gevraagd. Dan moet je ook tegen spitsen kunnen beuken. Ik wil graag de combinatie maken: een vent zijn door mijn duels te winnen, maar ook voetballend iets kunnen bijdragen."