De Boer over Ajax-gangmaker: 'Dan had hij waarschijnlijk bij Barcelona gespeeld'

"Wat hij brengt, is van grote waarde. Voetbal is óók duels spelen. Van de tien duels wint hij er 9,5. En uiteindelijk is dát het verschil of je als ploeg veertig meter naar achteren moet lopen of dat je direct zelf weer kunt gaan aanvallen", stelde De Boer in het Algemeen Dagblad. Kritiekpunten zijn er ook. "Nemanja moet soms sneller vooruit voetballen, maar dan draait hij terug de drukte in. Maar als hij dat óók al beheerste, had hij waarschijnlijk bij Barcelona gespeeld. We zijn keihard bezig om ook dat aspect te verbeteren. Het gaat steeds beter."

Gudelj weet in ieder geval wat hij moet brengen in Amsterdam. "Ajax heeft mij gehaald omdat zij hier bepaalde kwaliteiten in mij zagen. Ik probeer het team 'mee te nemen'. Assistent-trainer Orlando Trustfull houdt mij op dat gebied altijd scherp. (...) Ik ben het slot op de deur en daar voel ik me goed bij." De Boer vervolgt: "Als je hier komt, moet je aan alles wennen. Aan je maatjes, aan het spelsysteem. Maar bovenal: aan Ajax zelf. De druk is zo groot. Bij AZ mag je wel eens een wedstrijdje verliezen, maar hier kan dat dus nooit. Het wisselt per persoon hoe je daarmee omgaat. Ik ben zeer tevreden over hoe hij dat oppakt."

Gudelj: "Ik voel me super hier, hoor. Kijk, mentaal ben ik gelukkig heel sterk. Ik trek me over het algemeen niet zoveel aan van wat buitenstaanders vinden of zeggen." Zijn vrije trap tegen Groningen. was in ieder geval fraai. "Ik had het er voor de wedstrijd met de trainer over. Als de bal zo dicht bij het doel ligt, hoeft hij niet altijd over de muur. De keeper zet vaak een stapje en daar kun je van profiteren. Ik train er veel op." De Boer besluit: "Altijd fijn een speler met zo'n wapen in je ploeg te hebben."