"Nu zijn er veel Ajax-supporters die mij uitschelden, kleineren of weet ik wat"
Vlak voor het einde van Feyenoord - AZ (3-1) stonden er al een aantal foto's van Eljero Elia in zijn mailbox. De Feyenoorder kon, nog voordat hij ging douchen, een foto op Instagram plaatsen. 'Another 3 points, great teamwork', luidde de tekst.
Er blijkt een hele organisatie achter zo'n berichtje te zitten. Elia heeft zich, samen met onder anderen Jeffrey Bruma, Kenneth Vermeer en Colin Kazim-Richards, aangesloten bij Meet The Players. Het bedrijf uit Hilversum verzorgt de social media-accounts voor spelers. "Net als in het gewone leven zijn social media ook in de voetbalwereld steeds belangrijker. Daarom is het goed om zo perfect mogelijk naar voren te komen", legt Elia zijn keuze voor Meet the Players uit in Metro. "Dat kan volgens mij het best door een goede organisatie er omheen. Meet the Players zit er bij mij ook bovenop. Ze voorkomen bijvoorbeeld dat spelers spelfouten maken."
Elia ging zelf tijdens het WK 2010 de fout in. Met wat teamgenoten was hij aan het gamen, iets wat wereldwijd te volgen was. Kijkers konden ook chatten met de spelers. Toen een vriend van Elia wat stuurde, reageerde Elia met lelijke scheldwoorden. Nu wil Elia jonge spelers behoeden voor dergelijke fouten. "Als voetballer heb je een voorbeeldfunctie en moet je voor alles op je hoede zijn. Op social media moet je heel veel slikken. Nu zijn er bijvoorbeeld heel veel Ajaxsupporters die mij uitschelden, kleineren of weet ik veel wat. Daar moet je boven proberen te staan. Wij hebben meer te verliezen dan de mensen die niet bekend zijn. Meet the Players helpt jonge spelers zich daar bewust van te worden."