Ajax bereikt UEFA Cup

Ajax, met aanvoerder Van der Vaart op de bank, zag de bui al hangen toen de onvermijdelijke Roy Makaay de Duitsers al na tien minuten op 0-1 zette. Das Phantom schoot zeer knap in na balverlies van Nicolae Mitea. Na de vroege achterstand probeerde Ajax wel, maar het kwam niet tot gevaarlijke doelpogingen aan Amsterdamse zijde. Kansjes voor Maxwell en Hatem Trabelsi werden niet verzilverd. Enkele minuten voor rust was het wel raak voor de thuisploeg: een van richting veranderd schot van gelegenheidsaanvoerder Tomás Galásek verdween achter een kansloze Kahn in het doel. Het rustsignaal leek voor Ajax op een slecht moment te komen, maar niets was minder waar. De ploeg van Ronald Koeman ging steeds meer in zichzelf geloven en kwam het verdiend op voorsprong dankzij Mitea, die na een combinatie met Wesley Sneijder beheerst afrondde: 2-1. Ajax had de controle over het duel en leek even af te stevenen op een knappe zege. Even, want een kwartier voor tijd (Sneijder en de geblesseerde Grygera waren net vervangen door Anthony Obodai en Van der Vaart) zette een vrije Michael Ballack met het hoofd de 2-2 op het bord. In de slotfase was het voor de Ajacieden nog even billenknijpen, maar het gelijkspel kwam niet écht meer in gevaar. Door het 1-1 gelijkspel van Maccabi Tel Aviv in het thuisduel met Juventus is Ajax de UEFA Cup-deelnemer van Groep C.Lichtpuntje in het duel was opnieuw Ryan Babel. De pas 17-jarige Ajax-spits, die zijn tweede Champions League-duel beleefde, speelde met lef en schroomde niet een tegenstander in de luren te leggen.