"Er waren spelers die 's avonds het spelershotel verlieten om thuis te slapen"

13 november 2015 om 08:29

Het Nederlands elftal speelt vrijdagavond een vriendschappelijke wedstrijd tegen Wales. De voetbalcultuur rond het nationale team is compleet omgeslagen, weet Raymond Verheijen, die onder Gary Speed nog als assistent-bondscoach werkte.

Buiten de lijnen is een inhaalslag gemaakt, stelt Verheijen, die vanaf februari 2011 bijna een jaar werkzaam was bij Wales. De voorwaarden waren voor die tijd slecht. "Als je zulke slechte voorwaarden creëert, hoe kun je dan hoge eisen stellen aan je spelers? Als je dan zei tegen je spelers dat ze moesten omschakelen, dan dachten ze bij wijze van spreken: regel zelf eerst eens een fatsoenlijk hotel", aldus Verheijen tegenover NOS

"Je kreeg het als boemerang terug en werd niet serieus genomen. Er waren voorbeelden van spelers die tot 23.00 uur 's avonds in het hotel bleven, maar dan 's avonds stiekem naar huis reden om daar te gaan slapen. Omdat de faciliteiten bij hun club veel beter waren geregeld, keken de spelers echt neer op het spelen in het nationale team."

Professionaliseren was het gevolg, mensen werden ontslagen. "Dat ging niet zonder slag of stoot en zorgde voor de nodige ophef. Maar dat gebeurde wel op basis van feiten, niet op basis van meningen", vervolgt Verheijen, die met Speed ook goede randvoorwaarden wilde. "En dus besloten we ze bijvoorbeeld onder te brengen in Celtic Manor, een van de mooiste hotels van Wales. En toen zeiden we als het ware: oké, wij leggen de lat hoog. Nu jullie ook." In een paar maanden steeg Wales van de 120e naar 40e plek op de wereldranglijst. "Dan worden die ingrijpende veranderingen ook gepermitteerd."