Europees avontuur van dramatisch Ajax dooft als een nachtkaars

De avond begon nog wel zo goed voor Ajax, dat al vroeg op voorsprong kwam door een doelpunt van Donny van de Beek. De middenvelder, die de laatste dagen veel speelminuten krijgt van Frank de Boer, won het kopduel en mikte de bal in de kruising. De talentvolle middenvelder (18) moest dat bekopen met een bloedende hoofdwond. Na een aantal nietjes kon hij verder, maar dat kon niet gezegd worden van Joona Toivio. De aanvoerder van Molde moest geblesseerd het veld ruimen.

Ajax had in het vervolg voldoende kansen om door te drukken, maar de lat was letterlijk een dwarsligger voor Nemanja Gudelj. Na een half uur spelen kwam Molde prompt op gelijke hoogte. Harmeet Singh (ex-Feyenoord) strafte matig verdedigen van de thuisclub af. Ricardo van Rhijn, die mocht beginnen op de plek van de geschorste Kenny Tete, veranderde bal ongelukkig van richting.

In Turkije kwam Fenerbahçe in de tussentijd op een 0-1 voorsprong tegen Celtic dankzij Lazar Markovic, die profiteerde van een vreselijke blunder van doelman Craig Gordon. Een serieuze klap voor de Amsterdamse illusies en dat was te merken op het veld. Ajax creëerde nauwelijks nog kansen. Anwar El Ghazi raakte bij zijn rentree weliswaar de lat, maar veel gevaar wist de ploeg van Frank de Boer niet te stichten.

Een rode kaart voor Fenerbahçe-spelmaker Diego, die voor de neus van de scheidsrechter zijn tegenstander een schop verkocht, zorgde nog wel voor wat hoop bij Ajax. Helemaal toen Kris Commons namens Celtic de 1-1 maakte in Istanbul. Op het veld was daar echter niets van te merken. Ajax speelde in een veel te laag tempo en slaagde er niet eens meer in een slotoffensief uit te gooien. De rode kaart voor Nemanja Gudelj was wat dat betreft een passend slot van een dramatische Europa League-campagne.

Molde FK en Fenerbahçe bekeren door in de Europa League. Ajax besluit het Europese avontuur met de staart tussen de benen, samen met Celtic. De Amsterdammers kunnen zich volledig gaan richten op de Eredivisie.