Suarez had nog nooit van Nederland gehoord: 'Dat interesseert me niks'
Inmiddels is Luis Suarez niet meer weg te denken uit het elftal van FC Barcelona, maar er was een tijd dat FC Groningen met gefronste wenkbrauwen naar de verrichtingen van de Uruguayaan keek. Hans Nijland en Evgeniy Levchenko herinneren het zich nog als de dag van gisteren.
Nijland, directeur van FC Groningen, haalde Suarez persoonlijk op in Uruguay. "Het was de mooiste dag van mijn leven op voetbalgebied", vertelt hij in Peptalk. "We gingen naar Uruguay. Het ging niet om Suarez, maar om Elias Figueroa. Het was in de twaalfde of dertiende minuut, ik vergeet het nooit meer. Hij passeert 3-4 man, in de kampioenswedstrijd en stift de bal over de keeper. Wat er ook gebeurt, die gozer halen wij naar Groningen."
De toen nog maar 17-jarige Suarez maakte tijdens de onderhandelingen een allesbehalve bescheiden indruk. Nijland vroeg hem of hij ooit van FC Groningen had gehoord. 'Luister, vóór vandaag had ik ook nog nooit gehoord van Nederland. Dat interesseert me ook helemaal niks. Als je kampioen wilt worden moet je mij halen', luidde het antwoord van de aanvaller.
Het weerhield Nijland er niet van om Suarez naar het Hoge Noorden te halen. Ron Jans, de toenmalige trainer van de Groningers, was in eerste instantie helemaal niet gecharmeerd van de recalcitrante speler. "Jans heeft ‘m naar het tweede teruggestuurd omdat ie erg lui was." "We hadden op een gegeven moment ook ruzie met hem', vertelt ook Levchenko. 'Hij wilde niet werken. Hij was alleen maar voorin bezig."