'Het is wel duidelijk dat Ajax de optie in zijn contract zeker niet zal lichten'

'Vorig jaar, in het seizoen waarin bij Ajax het chagrijn overheerste door het mislopen van alle prijzen, wees de trainer met grote regelmaat naar de jeugdige grillen van zijn spelersgroep', schrijft Freek Jansen van Voetbal International. En bovenal het gemis van een leider. Met Heitinga hoopte Ajax afgelopen zomer de ideale oplossing te hebben gevonden, hoewel lang niet iedereen daarvan overtuigd was.'

Nu is de bittere conclusie dat Heitinga niet meer hoeft op te draven in de selectie van De Boer. 'Het is het absolute doemscenario, waar ook Heitinga zelf geen rekening mee hield. Het zal pijn doen in het voetbalhart van Heitinga. Op de bank zitten in Liverpool, Londen of Berlijn was al zwaar, maar verklaarbaar gezien het niveau van de selectie en de competitie. Eenmaal terug in de Eredivisie moest en zou hij nog één keer zijn ware aard tonen. Als leider van de verdediging, rots in de branding en beginpunt van het geliefde positiespel van Ajax.' 

'Een triest laatste hoofdstuk dreigt. Hoewel het seizoen nog vier maanden duurt, is wel duidelijk dat Ajax de optie in zijn contract vrijwel zeker niet zal lichten. Het einde van zijn carrière nadert en Heitinga filosofeert al hardop over een toekomst als trainer. Of hij dan op dezelfde manier met een ervaren international zou omgaan als De Boer nu doet, is een interessante vraag. Het antwoord laat nog even op zich wachten. Heitinga schoof onlangs met zijn vrouw aan bij Koffietijd, maar wil voorlopig even geen voetbalinterviews geven. Speelminuten kunnen daar verandering in brengen, maar dat perspectief lijkt al langere tijd niet meer aan de orde. De glorieuze comeback van een verloren zoon. Het klonk allemaal zo mooi, maar dreigt hopeloos te mislukken.'