Heitinga debuteerde in De Kuip: "Dat was echt een jongensdroom"
John Heitinga neemt zondag tijdens De Klassieker tussen Ajax en Feyenoord officieel afscheid van het profvoetbal. Daarmee is de cirkel rond, want de verdediger debuteerde in 2001 voor Ajax, nota bene in de Kuip.
"Je debuut in het professionele voetbal in de Kuip maken en dan ook nog winnen, dat was echt een jongensdroom. Ik weet nog goed dat het snikheet was. Co Adriaanse was trainer en Hatem Trabelsi kreeg rood. Op een gegeven moment zei Adriaanse: ‘warmlopen, je komt erin’", vertelt Heitinga op de website van Ajax.
"Vanaf dat moment zit je in een soort van roes. Ik heb uiteindelijk een minuut of twintig gespeeld. Bij mijn eerste actie schopte ik Pierre van Hooijdonk ondersteboven. Volgens mij was het één van de snelste gele kaarten ooit in de Eredivisie." Bovendien bewaart de oud-international aan alle Klassiekers goede herinneringen. "Ik heb er nog nooit één verloren, althans de wedstrijden waar ik zelf op het veld stond."
Heitinga maakte in het buitenland veel mee, maar voor hem steekt De Klassieke er bovenuit. "Ik heb Atlético - Real gespeeld. En natuurlijk meerdere malen de Merseyside-derby. Die is ook geweldig. Maar ik ben opgegroeid met de Klassieker. De entourage, de spanning, de open training een dag voor de wedstrijd waarbij het publiek tekeer gaat. Die maken de Klassieker zo bijzonder. Het zijn dé duels die je bij het zien van de wedstrijdkalender meteen aanvinkt."