Van Gaal kan ook Europa League doorstrepen in dramatisch seizoen
Het seizoen van Manchester United dreigt als een nachtkaars uit te gaan. Het Europese avontuur zit erop voor de ploeg van trainer Louis van Gaal, die na de 2-0 nederlaag op Anfield niet voldoende had aan een 1-1 gelijkspel tegen aartsrivaal Liverpool.
Zonder Memphis Depay (die negentig minuten op de bank bleef), maar met Daley Blind in de basis deed United er alles aan om zo snel mogelijk tot scoren te komen op Old Trafford. De eerste grote kans van de wedstrijd was voor Jesse Lingard, maar de jongeling kopte geheel vrijstaand op Liverpool-doelman Simon Mignolet.
Het tempo lag erg hoog voor rust, wat zorgde voor een vermakelijk duel. Na ruim een half uur kreeg United een strafschop, toen Anthony Martial werd gevloerd in het strafschopgebied. De Fransman ging zelf achter de bal staan en maakte geen fout: 1-0. De hoop was daarmee terug bij de supporters, maar niet voor lang. Nadat Daniel Sturridge al de lat raakte uit een vrije trap, maakte de ongrijpbare Philippe Coutinho er op slag van rust 1-1 van na een onnavolgbare actie.
Een mentale dreun voor United, dat plotseling met een heel ander perspectief de kleedkamer op zocht en drie doelpunten nodig had om de kwartfinales te bereiken. Het echte geloof was er in de tweede helft dan ook niet meer. Marouane Fellaini kreeg nog de beste kans om United in ieder geval nog de zege te schenken, maar schoot van dichtbij gehaast over.
Daardoor resteert voor United alleen nog de competitie en de strijd om de FA Cup. Bovendien zal de druk op de positie van Van Gaal de komende dagen ongetwijfeld weer toenemen.