Enorme verslagenheid in Zeist: 'Het is voor ons allemaal verschrikkelijk'

"Er heerst enorme verslagenheid", vertelt Van Praag aan de NOS. "Je weet dat het kan gebeuren. Het is voor de familie, de kinderen en de kleinkinderen verschrikkelijk. En voor ons allemaal, we gaan toch iemand missen die een hele nieuwe, frisse kijk op het voetbal had. Zijn betekenis voor het Nederlandse voetbal is enorm groot. Johan is iemand die een andere kijk op het voetbal had, een voor velen niet te bevatten kijk op het voetbal. Maar dat was juist zijn kracht. Hij liet zich ook niet van de wijs brengen door mensen die het niet met hem eens waren. Hij ging door, dat was zijn kwaliteit."

Van Praag, tevens oud-directeur van Ajax, werkte de laatste tijd vaak samen met Cruijff, zo vertelt hij. "Ik heb de laatste jaren veel met hem gewerkt, ik zit ook in het bestuur van de Johan Cruijff Foundation. Ik heb hem de laatste jaren ook regelmatig ontmoet. De laatste twee of drie maanden eigenlijk niet meer, maar in die periode heb ik hem veel meegemaakt. Wij kennen elkaar al negentien jaar, toen zijn we bevriend geraakt."

"Ik wist dat het slecht met hem ging, maar dat ging ook op z'n Johans. Op een bijeenkomst van de Johan Cruijff Foundation zo'n driekwart jaar geleden zei hij dat hij een beetje last had. Met een pilletje gaat het wel weer goed, zei hij. Ik had het idee dat hij het wilde bagatelliseren. Maar op een gegeven moment kwam 'ie niet meer naar de vergaderingen en toen wist ik dat het slecht was. De laatste keer vertelde zijn zus, dat was een maand geleden, dat hij overal uitzaaiingen had. Dan weet je al dat het niet goed afloopt."