Messi lovend over oud-Ajacied: "Hij gaf mij het vertrouwen"
Lionel Messi heeft zijn indrukwekkende carrière te danken aan Frank Rijkaard. Dat stelt dribbelkoning Messi zelf, in gesprek met de Egyptische televisiezender MBC. Oud-Ajacied Rijkaard liet Messi debuteren in zijn tijdperk als hoofdcoach van FC Barcelona.
"Als Rijkaard me niet mee had laten trainen met het eerste en daarna had laten debuteren, had ik misschien nooit het eerste elftal gehaald. Hij gaf mij het vertrouwen", stelt Messi, die vertelt van 'elke coach' wel iets geleerd te hebben. "Maar ik denk dat Rijkaard voor mij de belangrijkste trainer is geweest", aldus de Argentijnse sterspeler.
Rijkaard, die 206 duels in het shirt van Ajax speelde, fungeerde tussen 2003 en 2008 als keuzeheer van FC Barcelona. In oktober 2003 liet hij Messi in een oefenduel met FC Porto debuteren. In de 74e minuut kwam hij als vervanger van centrale verdediger Fernando Navarro in het veld. Met een leeftijd van zestien jaar en nog geen vijf maanden was Messi, die tot op heden nog bij Barcelona voetbalt, de op twee na jongste debutant in de geschiedenis van de Catalaanse club.