Machteloos Oranje onderuit tegen Italië

Beide elftallen misten de nodige spelers. Bij Italië ontbraken bijvoorbeeld spelmaker Francesco Totti en Christian Vieri. Del Piëro nam de plek van Totti en Gilardino speelde samen met Luca Toni in de punt van de aanval. Ook vaste doelman Gianluco Buffon was afwezig, hij kampt nog steeds met een blessure. In zijn plaats speelde Abbiati. Nederland trad aan zonder Khalid Boulahrouz en voorin ontbraken Ruud van Nistelrooy en Arjen Robben. Hun plaatsen werden ingevuld door Ron Vlaar, Romeo Castelen en Ryan Babel. Dirk Kuyt begon daardoor in het centrum. Joris Mathijsen maakte na een lange blessure zijn rentree in Oranje.Nog voordat de eerste vijf minuten verstreken waren, hadden beide ploegen hun intenties al duidelijk gemaakt. Luco Toni liet het eerst schot van de wedstrijd noteren namens Italië en niet veel later deed Ryan Babel hetzelfde namens Nederland. Hun pogingen konden de doelmannen echter nimmer in problemen brengen. Nederland probeerde, zoals vooraf ook verwacht, het initiatief te nemen.Al in de negende minuut leidde dat tot gevaar voor het Italiaanse doel. Een vrije trap van Rafael van der Vaart kwam via de Italiaanse verdediging terecht bij Landzaat, die meteen uithaalde. Abbiati kon zijn schot niet klemmen en bood zo Kuyt de unieke mogelijkheid op een vroege openingstreffer. De Feyenoord-spits greep deze kans met beide handen aan, maar zijn treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. Italië was echter wel gewaarschuwd.De Azurri liet zich echter niet onbetuigd. In een fase waarin Nederland niet wist door te dringen tot het hard van de Italiaanse defensie begonnen de bezoekers zich wat meer te manifesteren voorin. Dat leidde na ongeveer vijfentwintig minuten voetbal tot een goede kopkans voor Luca Toni, maar zijn poging belandde net naast de paal. Even later wisten de Italianen zelfs Van der Sar te passeren, maar de bal was, voordat Gilardino deze tegen de touwen prikte, al achter geweest.Hierna werd Nederland weer iets sterker. Dat leidde tot enkele kansjes voor Kuyt, maar hij wist het Abbiati niet meer dan lastig te maken. Tien minuten voor rust lukte Babel dit echter wel. Een voorzet van Castelen vanaf rechts kwam bij Kuyt terecht, die via het been van Nesta de naar binnen gekomen Ryan Babel wist te bereiken. Deze twijfelde, geheel vrijstaand voor de keeper, geen moment en joeg de 1-0 de touwen in.De gelijkmaker liet echter niet lang op zich wachten. Een voorzet van Del Piëro vanaf links belandde bij de tweede paal, waar Gilardino en Toni positie hadden gekozen. Dat Kromkamp Toni in de lucht niet zou kunnen verslaan is geen schande, maar Vlaar liet zich toch onnodig kloppen door Gilardino, die zo de 1-1 achter Van der Sar wist te koppen. Kort voor rust werd de Nederlandse defensie zelfs opnieuw geklopt in de lucht, dit keer door Camoranesi. De kopbal van de Italiaan was echter houdbaar, ware het niet dat Vlaar de bal verlengde, en zo Van der Sar kansloos liet: een eigen doelpunt, zo kort voor rust: Nederland kon zich opmaken voor erg zure thee.Direct na rust ging Italië verder waar het voor rust gebleven was: scoren. Luca Toni ontdeed zich van bewaker Ron Vlaar en prikte kinderlijk eenvoudig de 1-3 achter de ingevallen Henk Timmer: een mokerslag voor Oranje en geen prettig interlanddebuut voor Timmer. Aan de andere kant kwam Nederland wel in de buurt van het Italiaanse doel, maar echt gevaarlijk werd het niet. Pas tien minuten na de 1-3 was Nederland echt dichtbij een treffer, maar een kopbal van Kuyt belandde op de paal.Het in de eerste helft zo aardige duel veranderde in de tweede helft in een wedstrijd waar vooraf voor gevreesd werd: Nederland probeerde aan te vallen maar kon voorin niet echt een vuist maken, terwijl Italië rustig achterover leunde en het wel best vond zo. Daardoor ontbrak de ruimte voor Nederland om echt iets te ondernemen voorin. Pogingen van Van Bronckhorst (schot) en Kuyt (kopbal) bleken dan ook niet gevaarlijk genoeg.Zo bloedde het aanvankelijk aantrekkelijk duel eigenlijk dood. Nederland probeerde wel, maar werd eenvoudigweg nooit gevaarlijk voor het doel van Abbiati. Een ruw einde van de ongeslagen reeks van Van Basten een een uitslag waar niet al teveel op af te dingen valt.