Aanpassingsproblemen Vertonghen en Alderweireld: 'Jan was ondersteboven'
Thomas Vermaelen, Jan Vertonghen en Toby Alderweireld werden op jonge leeftijd door Ajax naar Nederland gehaald en reikten uiteindelijk tot het eerste elftal. De drie Belgen moesten zich in het begin wel aanpassen in Amsterdam.
"In mijn ogen behoorden Alderweireld, Vertonghen en Vermaelen zeker niet tot de grootste talenten, maar het waren wel jongens met een groot doorzettingsvermogen", vertelt Gideon de Graaf, die van 2002 tot 2006 in de jeugdopleiding van Ajax speelde, tegen Sport/Voetbalmagazine. "Bij Ajax blijven uiteindelijk enkel de spelers over met de grootste mentale weerbaarheid. Zij sprongen over de hordes, anderen – zoals ik – bleven hangen."
Volgens de voormalige geschiedenisleraar van Vertonghen was de linkspoot zeker niet de ideale schoonzoon. "Geestig en bijdehand, dat was hij wel", aldus Arjen Huisman. "Een keer heb ik een aanvaring met hem gehad. Ik heb mij toen kwaad moeten maken omdat hij met zijn horloge nonchalant tegen een metalen kast tikte. Elk ander kind in de klas zou mijn opmerking hebben weggelachen, maar Jan was ondersteboven van mijn reactie. Hij besefte toen: nu ben ik te ver gegaan. Dat was zijn Vlaamse kantje."
Alderweireld had meer moeite om zich aan te passen. "De Nederlandse mentaliteit lag hem niet", stelt Huisman. "Zijn ouders moesten hem echt aansporen om in Amsterdam te blijven. Na een tijdje kwam hij toch los."