"We zeiden tegen elkaar dat we voor Ronaldo moesten winnen en dat is gelukt"
De eerste Europese titel in de historie van Portugal moest uit de Portugese tenen komen, maar het smaak van de overwinning is zoet. Pepe, uitgeroepen tot man of the match, is in extase.
Portugal won door een doelpunt in de verlenging van invaller Eder met 1-0 van Frankrijk. Voor Pepe, die na afloop kotsend op het veld stond, voelt het alsof hij van de hel in de hemel is beland. "Het was afzien, een ontzettend intense wedstrijd", aldus de verdediger na afloop tegen het aanwezige journaille.
"We hebben keihard gevochten en hebben bescheidener moeten zijn dan het andere team. Dat was voor ons de enige manier om te winnen. We hebben Portugal denk ik goed gerepresenteerd. Het is een schitterend land vol immigranten. Deze is voor hen", vervolgde Pepe, die zelf uit Brazilië komt.
Ook Cristiano Ronaldo kwam nog ter sprake. De grote ster werd uit de wedstrijd geschopt, maar was alsnog van waarde als motivator. Pepe: "Het was lastig om onze belangrijkste man weg te zien vallen. Hij is de man die op elk moment kan scoren, iemand die het verschil kan maken. Maar we hebben gestreden als krijgers. We zeiden tegen elkaar dat we voor Ronaldo moesten winnen en dat is gelukt."
Man of the match en selecte club
Pepe werd na de EK-finale uitgeroepen tot man of the match. Samen met Ronaldo treedt hij toe tot het illustere groepje spelers dat in één seizoen de Champions League en de Europese titel wonnen. Zij deden dat nu met Real Madrid en Portugal. Tot nu toe deden slechts zeven spelers dat de twee voor, waaronder zeven Nederlanders: Hans van Breukelen, Berry van Aerle, Ronald Koeman, Gerald Vanenburg.