Dit staat Ajax te wachten: 5 dingen over de club van sigarettenbaron Savvidis

1. PAOK werd vorig seizoen slechts vierde in de Griekse competitie. De achterstand op kampioen Olympiakos was met veertig punten immens. Ook de nummers twee (Panathinaikos) en drie (AEK Athene) hadden met respectievelijk 30 en 31 punten een straatlengte achterstand op de kampioen. Via de nacompetitie greep PAOK uiteindelijk het Champions League-ticket.

2. Ajax komt in ieder geval één bekende tegen, want PAOK heeft sinds deze maand Diego Biseswar onder contract staan. De oud-Feyenoorder kwam transfervrij over van het Turkse Kayserispor en ondertekende een driejarig contract. Biseswar kent Ajax ook nog uit zijn jeugd. Toen maakte de aanvaller onderdeel uit van de jeugdopleiding van de Amsterdammers. Hij werd echter niet goed bevonden.

3. PAOK is in handen van de steenrijke Rus Ivan Savvidis. Hij verdiende zijn geld in de jaren negentig in de tabakindustrie, waar hij zijn bijnaam de Sigarettenbaron aan te danken heeft. Savvidis heeft op zijn CV nóg een voetbalbaan staan. Tussen 2002 en 2005 was hij president van FC Rostov, de Russische club die Ajax ook kon treffen in de derde voorronde. In de zomer van 2012 besloot hij PAOK over te nemen. Volgens het magazine Forbes staat Savvidis in de top-30 van rijkste Russen. Ook zou hij goede banden met president Vladimir Putin onderhouden.

4. Als Ajax scherp is, sturen ze zaterdag direct een paar scouts naar Vriezenveen. Het is vanaf de Arena 175 kilometer rijden, maar dan zie je PAOK wél aan het werk. De club oefent daar tegen FC Twente. Aftrap is om 15.00 uur. Eerder deze voorbereiding speelden de Grieken al tegen de amateurs van Silvolde (14-0 zege). Vorig weekend stond er een representatievere wedstrijd op het programma. De Belgische kampioen Club Brugge werd knap verslagen (2-0). Woensdag verloor PAOK echter van Steaua Boekarest (3-4).

5. De Ajax-medewerkers die al wat langer bij de club zitten, weten wat de selectie van Peter Bosz te wachten staat. In 2010 trof Ajax namelijk óók PAOK in de derde voorronde. Na een 1-1 remise in de Arena, met een prachtig doelpunt van Luis Suarez, eindigde de return in een spectaculaire remise: 3-3 (goals Suarez, Siem de Jong en Lindgren). Ajax leek na 55 minuten op rozen te zitten toen het 1-3 stond, maar ging uiteindelijk met hangen en wurgen door. Wat veel goeds belooft: de PAOK-route leidde destijds tot kwalificatie voor de Champions League. Dinamo Kiev werd namelijk in de play-offs verslagen. Het was tevens de laatste keer dat een Nederlandse club zich via de voorronde wist te plaatsen voor het kampioenenbal.

De ploeg waarmee Ajax in 2010 de uitwedstrijd tegen PAOK speelde