Sterrenensemble in Manchester: zo ziet het nieuwe City van Guardiola eruit
Vijftig miljoen voor Schalke 04-aanvaller Leroy Sané, eerder al tientallen miljoenen richting Borussia Dortmund (Ilkay Gündogan) en Celta de Vigo (Nolito): het nieuwe Manchester City van manager Pep Guardiola begint aardig vorm te krijgen. Hoe ziet de opstelling van de Premier League-grootmacht er dit seizoen uit?
Met de transfer van Duits wonderkind Sané naar het Etihad Stadium komt de uitgaventeller van The Citizens deze transferwindow op negentig miljoen euro. Er staat in augustus nog een hoop te gebeuren. Heel Engeland rekent op de komst van John Stones (Everton). De verdediger van Everton heeft een prijskaartje van liefst zestig miljoen euro. Ook wil Guardiola graag een extra back aantrekken. Duurbetaalde krachten als Yaya Touré, Wilfried Bony en Pablo Zabaleta vertrekken mogelijk. De indrukwekkende selectie van City herbergt voldoende kwaliteit om een transfer van die drie op te vangen.
Onder meer FC Barcelona-goalies Marc-André ter Stegen en Claudio Bravo zijn deze zomer gelinkt aan een transfer naar Manchester, maar voorlopig lijkt Guardiola vertrouwen te houden in Joe Hart. Willy Caballero is de stand-in van de international. Bacary Sagna, één van de betere spelers van Frankrijk op het EK 2016, lijkt zeker van een basisplaats. In het centrum van de defensie wordt het interessant. Hoe fit is aanvoerder Vincent Kompany? En wie wordt zijn partner in het centrum?
Als de transfer van Stones inderdaad van de grond komt, betekent dat mogelijk einde verhaal voor de peperdure aankopen Eliaquim Mangala en Nicolás Otamendi. De Argentijn mag voorlopig hopen op een basisplaats. Linksback is oudgediende Aleksandar Kolarov, met Gaël Clichy daarachter. Van de jonge Belg Jason Denayer heeft de City-leiding dit seizoen hoge verwachtingen.
Dan het middenveld. Wat een keuze! Gündogan - voor wie City een kleine dertig miljoen euro betaalde - is het oogappeltje van Guardiola en hij lijkt sowieso gehaald te zijn voor de basis. Fernando of zijn landgenoot Fernandinho wordt de controleur. Wij gokken op laatstgenoemde. Grote spil van het nieuwe City: Kevin De Bruyne. De Belgische ster staat op 10 en zet de lijnen uit.
Guardiola heeft nog een groot aantal toppers achter de hand. Fabian Delph, Samir Nasri en Jesus Navas zullen gezien het bomvolle programma van de Engelse grootmacht voldoende speelminuten meepikken. Dan is er natuurlijk nog de kwestie Touré. In hun gezamenlijke tijd bij Barça zag Guardiola het niet zitten in de Ivoriaan. Waarschijnlijk nemen club en speler deze maand dan ook afscheid van elkaar. Zo niet: prima speler om achter de hand te hebben...
Hoewel City de absolute hoofdprijs betaalt voor Sané, is het nog maar de vraag of de vleugelaanvaller direct aanspraak maakt op een basisplaats. Ook in de voorhoede heeft Guardiola namelijk legio opties. Eén naam is in ieder geval een zekerheidje: superspits Sergio Agüero. De kans dat Bony vertrekt uit Manchester, is groot. Voor de oud-speler van Vitesse lonkt een terugkeer bij Swansea City of een transfer naar Everton. Guardiola is bereid om afscheid te nemen van Bony, aangezien hij met Kelechi Iheanacho één van de beste jonge spitsen van Europa tot zijn beschikking heeft.
Omdat stilist David Silva uiteraard ook een plekje moet krijgen in de XI van Pep, wordt de Spaanse linkspoot geposteerd als hangende rechtsbuiten. Samen met De Bruyne zorgt hij voor de creatieve impulsen en de assists. Op links: Nolito, de Spaanse goaltjesdief die ook in de belangstelling stond van Barcelona. De international scoorde de afgelopen drie seizoenen aan de lopende band namens Celta. Nu mag hij het laten zien in de Premier League. Sané kan zowel op links als op rechts uit de voeten. Datzelfde geldt voor Raheem Sterling, voor wie een jaar geleden nog zestig miljoen euro werd afgetikt.