"Het gaat meer over PSV en Ajax maar eigenlijk nooit over AZ in Europa"
AZ kan donderdagavond op bezoek bij Vojvodina een belangrijke stap zetten naar de poulefase van de Europa League. Aan Europese ervaring geen gebrek, want de Alkmaarder speelden dit decennium al twee keer zoveel Europese wedstrijden als Feyenoord.
"Het gaat meer over PSV en Ajax maar eigenlijk nooit over AZ in Europa", zegt AZ-verdediger Rens van Eijden (foto) tegen het Algemeen Dagblad. "AZ is stilaan een soort van zekerheid in Europa geworden."
Voor Van Eijden is het zijn eerste Europese avontuur met AZ, maar voor Ron Vlaar niet. Hij ging in zijn debuutseizoen voor het eerst in 31 jaar tijd weer Europa in met de Alkmaarders. "Dat was in die eerste rondes nog een soort vakantietripje, maar dat werd keiharde business toen we bijna de finale haalden", zegt de aanvoerder. "Die sfeer van dat vakantietripje is nooit meer teruggekomen."
Als trainer van AZ beleefde Gertjan Verbeek ook diverse Europese wedstrijden. "Een Europacupwedstrijd is hoe dan ook iets onbekends voor spelers. Die probeer je dus zo goed mogelijk voor te bereiden. Dat zit 'm in alles. In het hotel, in de trainingsomstandigheden. Eigenlijk in alles. Heb je meer ervaring in Europa, dan heb je een streepje voor. En dat heeft AZ."