Vooruitblik: Olympique Lyon-AC Milan

Spelmaker Juninho is dit jaar de exponent van het florerende Olympique Lyon. De Franse club staat fier aan kop in de nationale competitie. Negen punten is het verschil met nummer twee Bordeaux, met nog zeven wedstrijden voor de boeg. De geoliede voetbalmachine speelt in de Champions league ook al de sterren van de hemel en degradeerde PSV in de achtste finale tot een doorsnee provincieclub. Juninho heeft een groot aandeel in dit succes met doorslaggevende vrije trappen en belangrijke assist. Volgens coach Gerard Houllier is de afwezigheid van zijn sterspeler een belangrijke factor. ?Het is zeker een handicap, wanneer je je beste speler niet kan opstellen. Het is hetzelfde als Milan Kaka of Sevchenko moet missen?, aldus Houllier. ?Dat neemt niet weg dat zijn vervanger ook kwaliteiten heeft en zich extra wil bewijzen.? Lyon strandde de laatste twee jaar in de kwartfinales. Houllier: ?Milan is de sterkste ploeg van Europa op dit moment. We zijn niet de underdog en hebben evenzoveel kans op de overwinning als Milan.? Voor AC Milan is de Champions league wellicht de laatste route, die leidt tot een tastbare prijs dit seizoen. Kampioen worden is alleen theoretisch nog mogelijk. De rossoneri kampt vooral met defensieve problemen. Cafu, Paolo Maldini en Jaap Stam zijn er niet bij. De verwachting is dan ook dat de 39-jarige Alessandro ?Billy? Costacurta vanaf het beginsignaal start. ?Billy is een uitstekende atleet. Als je hem volgt tijdens de training, weet je dat talent alleen niet genoeg is. Je moet ook je hersens gebruiken?, typeerde spits Shevchenko het spel van Costacurta onlangs.