Voorbeschouwing: Engeland - Paraguay

De kwalificatie:Engeland had geen moeite om zich te kwalificeren. De Britten werden eerste in Poule F door acht van hun tien duels in winst om te zetten. Enkel van Noord-Ierland (1-0) werd verloren en tegen Oosterijk (2-2) werd gelijk gespeeld.Paraguay startte moeizaam aan de kwalificatie, maar na een nederlaag in het eerste duel thuis tegen Colombia (0-1) ging het lopen. Zo werd onder andere van grootmacht Argentinië (1-0) gewonnen. Uiteindelijk zou Paraguay als vierde eindigen en dus nipt gekwalificeerd zijn. De selecties:De Zweedse bondscoach van Engeland, Sven-Göran Eriksson, selecteerde opvallend genoeg Theo Walcott. De jonge vleugelspits (17) speelde nog nooit in het eerste van Arsenal, maar mag toch zijn opwachting maken op het WK. Ook de geblesseerde Wayne Rooney werd meegenomen. Ondanks zijn gebroken voet gokt de Zweed erop dat Engeland de volgende ronde haalt, waarin het grote talent weer mee kan doen. Zolang Rooney niet actief is zal Peter Crouch naast Michael Owen in de spits starten.Voor de positie onder de lat had Eriksson meer problemen. Achtereenvolgens zag hij Chris Kirkland en Robert Green afvallen waardoor uiteindelijk de derde keeper van Liverpool, Scott Carson in de definitieve WK-selectie opgenomen werd. Manchester United's Ben Foster, op huurbasis spelend voor Watford, werd op de reservelijst gezet.Bij Paraguay spelen eigenlijk weinig grote sterren. De enkel echt bekende spelers zijn Edgar Barreto (NEC), Roque Santa Cruz (Bayern München) en Nelson Valdez (Werder Bremen). Achterin heeft de Uruguayaanse coach Anibal Ruiz een sterk blok met keeper Justo Villar en de verdedigers Carlos Gamarra en Julio Cesar Caceres. Ook beschikt de 63-jarige oefenmeester over een aantal ervaren krachten als Roberto Acuña en talenten als José Montiel (18).De vooruitblikken:Eriksson wil ten eerste de drie punten, maar het liefst met mooi en goed voetbal. "De drie punten zijn het belangrijkst. Maar ik wil ook goed spel zien, we moeten goed verdedigen, aanvallen en goed positiespel spelen", zegt de scheidend coach tegen de BBC.Over de kansen op het WK in het algemeen zegt Eriksson: "Volgens mij kunnen we het WK winnen. Daarvoor is het belangrijk dat we goed starten want dat is een waarschuwing voor alle andere teams. Dit keer hebben we een volledig fit team, in Japan was het niet zo en in Portugal waren we ook niet 100% fit." Ruiz was kort tegenover de FIFA. "We mogen niet te veel zelfvertrouwen krijgen. Dat gaat immers ten koste van ons spel en dat is natuurlijk niet de bedoeling."