Tsjechië verslaat VS, blessure Koller

De euforie van de vroege 2-0 voorsprong sloeg bij de Tsjechen enkele minuten voor het rustsignaal om in bittere ernst. Aanvalsleider Koller leek zich te verstappen na een duel met een Amerikaanse verdediger. De boomlange spits bleef kermend op de grond liggen en werd uiteindelijk per brancard van het veld gedragen. Het ziet er naar uit dat Koller dit WK niet meer in actie komt. Voor de Tsjechen extra zuur omdat ook collega-spits Milan Baros nog altijd niet is hersteld van een voetblessure. Vratislav Lokvenc verving Koller. In Gelsenkirchen begon het WK voor Koller voortvarend. De kersverse aanwinst van het Franse Monaco kopte het speeltuig in de vierde minuut , na een afgemeten voorzet van Ajacied Zdenek Grygera, genadeloos tegen de touwen. Claudio Reyna leek de Verenigde Staten een kwartier later op gelijke hoogte te brengen, maar zijn inzet spatte uiteen op de paal. De wedstrijd werd nog voor rust beslist door een wonderschone treffer van Tomas Rosicky. De aanvallende middenvelder, die komend seizoen speelt voor het Engelse Arsenal, schoot van een kleine vijfentwintig meter de bal snoeihard achter de Amerikaanse doelman Kasey Keller.De ploeg van bondscoach Bruce Arena bleek in het vervolg van de partij niet over genoeg mentale veerkracht te beschikken om het Tsjechië moeilijk te maken. Ook na de pauze hadden de Amerikanen niets te vertellen. De Tsjechen combineerden naar hartelust, creerden een handvol kansen, maar door onnauwkeurigheid in de afwerking bleef de VS een monsterscore bespaard. Uitblinker Rosicky nam de derde Tsjechische treffer voor zijn rekening, na een sluwe pass van Pavel Nedved. De Oost-Europeanen bewezen tegen Amerika, met bij vlagen fantastisch positiespel, een serieuze outsider voor de WK-titel te zijn. Toch zal de winstpartij met gemengde gevoelens worden ontvangen in het Tsjechische kamp, wegens de hamstringblessure van Jan Koller.