Groep D: Geen suprises,weinig spektakel

Gissen naar sterkte PortugalNa twee speelrondes had Portugal zich al verzekerd van een plek bij de laatste zestien. Angola werd uiterst moeizaam geklopt, en tegen Iran duurde het lang voordat de Aziatische muur kon worden geslecht. De Zuid-Europeanen veroverden de harten van de voetballiefhebbers niet, maar het resultaat staat. En dat is ooit anders geweest. In de jaren ?90 werd het nationale elftal van Portugal gevreesd om het hoge technische gehalte. Voor spelers als Rui Costa, Futre en Joao Pinto gingen de voetbaldieren zitten. Tot sprankelend voetbal leidde het geregeld, tot resultaat nooit. In poule D liet Cristiano Ronaldo zich namens de Portugezen wel verleiden tot mooie acties, maar die waren dan weer zonder succes. Het is dan ook moeilijk in te schatten hoe sterk dit team van Felipe Scolari is. Op papier staat er een middenveld om je vingers bij af te likken, met namen als Figo, Deco, Maniche en Cristiano Ronaldo. Enkel Maniche als uitzondering, is daar nog niet veel goeds vandaan gekomen. Zondag tegen Nederland zal Portugal zijn ware aard moeten laten zien. 2361Zwak MexicoToch boekte Portugal drie overwinningen, en kreeg het slechts één doelpunt tegen. Van Mexico, dat toch als tegenvallend mag worden bestempeld. Zij plaatsten zich uiterst moeizaam voor het vervolg van het toernooi. Iran werd simpelweg overwonnen door de zwakke conditie van de Iranezen. Tegen Angola stelde Mexico bloot dat het over weinig creativiteit beschikt. En toen het van Portugal de kans kreeg om te voetballen hield het de schade beperkt tot een 2-1 nederlaag. De Mexicaanse bondscoach La Volpe zal lijdzaam naar meer sigaretten hebben gesnakt tijdens de wedstrijden van zijn team. Het is dan ook onwaarschijnlijk dat dit Mexico Argentinië kan verrassen in de tweede ronde. Verdienstelijk AngolaDan was er de Afrikaanse debutant Angola, dat lang mocht hopen op een stunt. Knap, een land waar de oorlog het voetbal verdrong naar de achtergrond, heeft toch een aantal goede voetballers voortgebracht. Voor de Angolezen was deelname al een overwinning, en de zege die benodigd was tegen Iran op de slotdag zat er eigenlijk niet meer in. Tekenend daarvoor was het tijdrekken van de Angolese doelman bij de 1-1 stand. Voor spelers als Akwá en Zé Kalanga is het jammer dat het WK-avontuur over is, verder is het voor het toernooi beter dat Mexico tweede in de groep is geworden. 12722Vergane glorie bij IranMet één naam valt en staat het resultaat van Iran. Die van Ali Daei. De beste man is de dertig inmiddels ruimschoots gepasseerd, en had niets te zoeken op dit toernooi. Het is de heldenstatus die hij in eigen land geniet dat hem in het team hield. Tegen Portugal ontbrak de voormalig speler van Bayern München. Opmerkelijk genoeg speelde Iran toen zijn beste match van het toernooi. En zo leunde bondscoach Branko Ivankovic dit toernooi op de oude garde van Iran, zonder succes. Slecht nieuws voor de Aziaten is dat Ali Daei nog een poos international blijft, het goede nieuws kan zijn dat Ivankovic opstapt. Want dit Iran is rijp voor een metamorfose.