Route Europa: kampioen heeft 'makkelijk' schema, doemscenario voor eerst mogelijk

De kampioen van dit Eredivisie-seizoen zal zich in tegenstelling tot de voorgaande jaren niet rechtstreeks plaatsen voor de groepsfase van de Champions League. In plaats daarvan moet de titelwinnaar in de voorrondes starten. Toch kan in 2018/19 Nederland zomaar met twee clubs in de Champions League actief zijn. Dat is optimistisch denken, daar het sinds het seizoen 2010/11 (toen Ajax zich door de kwalificatierondes wurmde) niet is gelukt om twee ploegen in de Champions League te krijgen. Maar het is mogelijk.

Kampioen in Champions League realistisch
Laten we beginnen met één ploeg in de Champions League krijgen: de kampioen. Waar de nummer twee van de Eredivisie altijd aan de 'zware' kant van de Champions League-kwalificatie terecht komt, zal het schema voor de nummer één van dit seizoen een stuk makkelijker zijn. De kampioen start in de derde voorronde van de zogeheten kampioenenroute, waar alle titelwinnaars van lager geplaatste landen (zoals Nederland nu) in terecht komen. Denk daarbij aan de kampioenen van Noorwegen, Schotland, IJsland, Cyprus, Roemenië, Griekenland, Kroatië, Azerbeidzjan, Polen, Denemarken, enzovoorts.

Daar zitten nog pittige tegenstanders tussen (Ajax werd in de Europa League-kwalificatie immers uitgeschakeld tegen een van die ploegen, Rosenborg) maar mocht PSV of Ajax kampioen worden, dan is het hoogstwaarschijnlijk verzekerd van een geplaatste status. Dat betekent dat de Nederlandse kampioen een route krijgt tegen de lager geklasseerde kampioenen, clubs die uiteindelijk veelal niet eens in de Europa League terechtkomen. Een FC Basel zal de kampioen van de Eredivisie niet treffen. Met Nederlandse clubs weet je het nooit zeker, maar de kampioenenroute biedt in ieder geval een stuk meer uitzicht op een plek in de Champions League dan de competitieroute.

*De ploegen die zich in 2017/2018 via de kampioenenroute voor de Champions League kwalificeerden: Qarabag, APOEL Nicosia, Olympiakos, Celtic en NK Maribor. Van hen eindigde alleen Celtic niet op de vierde plaats in de poule (derde en dus Europa League-ticket).

Taaie klus nummer twee
De nummer twee van de Eredivisie krijgt het net als ieder jaar een stuk moeilijker. In de zogeheten competitieroute komen veel sterkere tegenstanders: de nummers drie of vier van grote competities en de nummers twee van andere sterke competities. Ter illustratie: dit seizoen plaatsten Sevilla, CSKA, Napoli, Liverpool en Sporting Portugal zich via de competitieroute voor de Champions League.

Vaak geniet de Nederlandse club (afhankelijk van welke club het wordt) nog wel een geplaatste status in de derde voorronde van de competitieroute, maar verliest het die status wanneer de grote clubs erbij komen in de play-offs. Dit seizoen was Ajax door de Europese successen ook geplaatst geweest voor de play-offs en zou het de grotere teams ontlopen zijn, maar werd het in de derde voorronde al uitgeschakeld door Nice. De nummer twee van Nederland krijgt het in ieder geval bijzonder zwaar, maar het is realistisch om in ieder geval één ploeg in de Champions League te krijgen. Een tweede zou bonus zijn.

*Ploegen die uitgeschakeld worden in de derde voorronde van de Champions League stromen door naar de play-off ronde van de Europa League. Ploegen die uitgeschakeld worden in de vierde voorronde van de Champions League stromen door naar de groepsfase van de Europa League.

Geen direct Europa League-ticket meer
Waar de bekerwinnaar voorheen zeker was van een rechtstreeks ticket voor de groepsfase van de Europa League, is dat vanaf dit seizoen niet meer het geval. De club die dit seizoen de beker wint stroomt in de derde voorronde van de Europa League in en moet twee rondes overleven om het hoofdtoernooi te halen. Dat betekent dat we al onze directe tickets kwijt zijn: die voor de Champions League en die voor de Europa League.

De nummer drie van de Eredivisie zal in de tweede voorronde moeten instromen, evenals de winnaar van de play-offs. Voor die twee clubs wacht een zware taak: drie voorrondes overleven om de groepsfase te behalen. In het meest optimistische scenario zitten er vijf clubs in een hoofdtoernooi. Maar voor het eerst is het doemscenario dus ook mogelijk: geen enkele ploeg in een hoofdtoernooi.

2019 wordt niet beter
Deze week werd bekend dat dit scenario voor Nederland niet zal verbeteren in het daaropvolgende seizoen. Bij het behouden van de twaalfde plek hadden we een rechtstreeks Europa League-ticket (voor de bekerwinnaar) heroverd, maar Zwitserland is over Nederland heen gegaan. Dat betekent dat ook voor volgend seizoen geldt:

- De kampioen naar de kampioenenroute in de Champions League
- De nummer twee naar de competitieroute in de Champions League
- De bekerwinnaar naar de derde voorronde van de Europa League
- De play-offwinnaar naar de tweede voorronde van de Europa League
- De nummer drie van de competitie naar de tweede voorronde van de Europa League