'Champions League- en WK-finale gespeeld, maar nooit zoveel emotie gevoeld'
Dirk Kuyt groeide in de kampioenswedstrijd van Feyenoord tegen Heracles Almelo uit tot een held voor de eeuwigheid in De Kuip. Een week eerder zag de aanvaller vanaf de bank hoe Excelsior een titelfeest ruw verstoorde.
Kuyt zelf zat op dat moment ook in een lastige fase. De aanvoerder was zijn basisplaats kwijt. "Ik kon daar moeilijk mee omgaan", blikt hij terug met de NOS. "Maar ik ben trots dat ik mezelf ben gebleven en hard ben blijven trainen, omdat ik wist dat er nog een moment zou komen dat het elftal mij nodig zou hebben op het veld."
Dat moment kwam tegen Heracles door een schorsing van Tonny Vilhena. "Ik had me voorbereid op een wedstrijd waarvan ik niet wist wanneer-ie zou komen. Dat werd die dag. Het was de belangrijkste week van mijn carrière", zegt Kuyt. "Iedereen zei tegen me dat ik het ging flikken. De spelers vertelden in de kleedkamer tegen me dat ze zich geen zorgen maakten, omdat ik er bij was. Dan voel je wel druk, ja."
En dan was daar ook nog die kolkende Kuip. "Ik heb een Champions League-finale gespeeld, een WK-finale... Maar nog nooit heb ik zoveel emotie gevoeld in een stadion als die dag." Het sprookje werd werkelijkheid voor Kuyt, die een hattrick maakte. "Vreugde, woede, teleurstelling, bloed, zweet en tranen: alles zat erin dat seizoen."
"En als je dan ziet hoe mensen in Rotterdam en eigenlijk heel Nederland trots zijn... Dat is het mooiste wat er is", besluit Kuyt, die vervolgens een punt achter zijn loopbaan zette.