'Barcelona deed exact dezelfde training als wij bij Sparta. Wel iets sneller...'
De aanwezigheid van een toptrainer als Dick Advocaat is voor Sparta geen garantie voor lijfsbehoud. De Kasteelheren degradeerden tijdens het seizoen 2001/2002 voor het eerst in de clubgeschiedenis uit de Eredivisie, met Frank Rijkaard (foto) als trainer.
"Er waren best wat grote namen naar Sparta gekomen, allemaal deden we dat omdat Rijkaard daar de trainer was", vertelt toenmalig rechtsbuiten Regi Blinker aan De Telegraaf. Blinker bewaart goede herinneringen aan zijn samenwerking met Rijkaard, die later met FC Barcelona de Champions League zou winnen. "Er was helemaal niks mis. Hij raakte ook niet in paniek, bleef na nederlagen altijd rustig."
"Iedereen vond het natuurlijk onbegrijpelijk dat we met Rijkaard als coach konden degraderen. Een jaar later was hij hoofdtrainer van FC Barcelona en speelde hij in de Champions League tegen mijn oude club Celtic", vervolgt Blinker, die in Glasgow de training van de Catalanen bezocht. Het levert een fraaie anekdote op. "Ronaldinho was daar de grote man, Lionel Messi kwam net bij de ploeg en er waren louter grote sterren. Wat denk je? Rijkaard deed exact dezelfde training als bij Sparta! Alleen ging het nu allemaal een paar stappen sneller… Ik vond dat zo geweldig om te zien."