Bouma heeft het plezier terug

"In die periode kon ik niet genieten. Pas nu zie ik weer hoe mooi het spelen in Engeland is", blikt Bouma terug op zijn beginperiode bij The Villans. Met de uitnodiging voor het Nederlands elftal lijkt de nare beginperiode afgesloten voor Bouma. "Ik was wel verrast dat ik weer bij de voorselectie van Oranje zat", zegt de linkspoot tegenover het ANP in het Amsterdamse Hilton-hotel. "Ik was al blij dat ik weer een beetje in beeld was bij de bondscoaches. De laatste maanden haal ik ook mijn niveau weer. En je weet dat Van Basten jongens selecteert die het goed doen bij hun club."Het was geen verrassing voor de Brabander dat hij de afgelopen anderhalf jaar geen oproep kreeg voor het Nederlands elftal. Naast het feit dat hij zijn draai niet kon vinden bij Villa, kampte hij met tal van kleine blessures. "Ik heb echt een periode nodig gehad om me aan te passen. Fysiek is het daar zoveel zwaarder. Ik wist ook dat ik gehaald was als linksback en op die positie heb je meer conditie nodig dan als centrale verdediger. Maar het was vooral de intensiteit van het Engelse voetbal. Het gaat hier zoveel sneller."Door zijn aanpassingsprobleem kreeg Bouma een mentale tik, en hij pakte regelmatig het vliegtuig naar Nederland. "Ik ging aan mezelf twijfelen. Ik wist dat ik het niet gemakkelijk zou krijgen. Ik ken de mens en de voetballer Bouma wel. Maar de eerste vijf maanden zag ik het echt niet zitten. Het was soms zo erg dat ik het vliegtuig pakte als we een vrije dag hadden. Dan wilde ik in Nederland zijn."Toch heeft de mentale tik ook een positief effect gehad op de 28-jarige verdediger. "Ik ben wel gegroeid als mens. Bij PSV had ik het fantastisch, dat was echt een tweede familie voor me. Het ging me heel lang van een leien dakje. Nu heb ik ook de andere kant eens meegemaakt. Ik wilde voor mezelf weten of ik dit zou kunnen en het is gelukt. Ik ben blij dat ik mijn koppie niet heb laten hangen."De laatste maanden kan hij altijd op een basisplaats rekenen bij manager Martin O'Neill. "Het is moeilijk om dat van jezelf te zeggen, maar dat gevoel heb ik wel. Ze zijn in ieder geval erg over me te spreken."Toch is hij PSV nog niet vergeten, en de kans is groot dat hij ooit terugkeert naar de Eindhovense club. De kans dat hij op korte termijn al overstapt is echter gering. "Als PSV zich in het begin van het seizoen had gemeld dan was er wel te praten geweest. Maar nu laten ze me - denk ik - niet meer gaan. Maar ik heb het nu ook fantastisch naar mijn zin. Ik geniet van de ambiance en van het spelen in deze competitie. Dat ik nu ook weer bij het Nederlands elftal zit is een mooie beloning voor me. Ik kan nu vooruitkijken, want ik wil niet dat mijn selectie eenmalig is", aldus een tevreden Bouma.