"Wat Harvard is voor de academische wereld, is Ajax voor de voetbalwereld"
Toby Alderweireld heeft er veel voor moeten laten om profvoetballer te worden. De Belgische verdediger van Tottenham Hotspur wist op jonge leeftijd al dat hij prof wilde worden, maar heeft een lange weg af moeten leggen.
"Ik wou als kind al profvoetballer worden", vertelt Alderweireld aan De Zondag. "Toen ik vijftien was, kon ik Beerschot inruilen voor Ajax. Dat was mijn kans. Ik was niet tegen te houden. Maar na een maand heb ik een eerste klop gekregen. Je spreekt dan wel dezelfde taal in Amsterdam, maar je voelt je toch een vreemde."
Het wonen in Amsterdam vroeg iets van Alderweireld. "Ik woonde in een gastgezin, ik miste mijn ouders, mijn broers, mijn stad. De dagen waren zeer lang. We werden om half zeven 's morgens opgehaald en keerden om acht uur 's avonds terug. Ik zat vaak kapot. Maar dat was een noodzakelijke stap."
Alderweireld krijgt de vraag of hij de voetballer zou zijn geworden die hij nu is als hij in Antwerpen was gebleven. "Neen, dat weet ik zeker. Ajax is top in Europa, zeker de jeugdopleiding. Wat Harvard is voor de academische wereld, is Ajax voor de voetbalwereld. Je wordt er op topniveau klaargestoomd voor het grote werk."