'Om hem zo gestrest en ongelukkig te zien op dit WK was heel zorgelijk'
Oud-international Pablo Zabaleta heeft zijn zorgen geuit over landgenoot Lionel Messi. In zijn column voor de BBC verklaart hij zijn oud-teamgenoot nog nooit zo gezien te hebben.
'Ik heb hem nooit blijer gezien dan toen ik in 2012 met hem voor Argentinië. Hij scoorde een hattrick tegen Brazilië in New York en hij was de hele wedstrijd vrij en had een lach op zijn gezicht', schrijft Zabaleta. 'Donderdag voor de wedstrijd tegen Kroatië was zijn lichaamstaal volledig het tegenovergestelde. Om Leo zo gestrest en ongelukkig te zien op dit WK was heel zorgelijk'.
Volgens Zabaleta is de druk op de ster van Barcelona immens. 'Het verbaasde me niet dat hij het moeilijk had in wat een rampzalige nederlaag was voor ons. Als speler weet ik dat als je niet echt geniet van een wedstrijd het heel lastig is om goed te spelen'. Daarbij benadrukt hij dat het hele team niet thuisgaf. 'We hebben geluk dat we nog een kans hebben om de laatste zestien te halen als we Nigeria dinsdag verslaan - maar ik ben er niet zeker van dat dat gaat gebeuren.'
Zabaleta wil niets weten van de kritiek dat Messi voor zijn land niet presteert. 'Toen ik bij Argentinië met hem speelde, was hij altijd de belangrijkste speler en de belangrijkste man. Ik weet zeker dat hij dat dinsdag ook zal zijn, want dit kan wel eens zijn laatste kans zijn'.