"In Nederland is er maar één club waar ik voor speel en dat is Ajax"
John Heitinga heeft het zwaar gehad met de keuze om te stoppen met voetballen. Op 32-jarige leeftijd, toen hij net een half jaartje terug was in Amsterdam, ging het niet meer.
"De keuze om te stoppen was zwaar", vertelt Heitinga aan Playboy. "Op je 32ste stoppen is vrij jong, als voetballer. Het liefst had ik nog een jaar of twee, drie gespeeld. Het stopte abrupt. Mijn knieën werkten niet meer mee en ik moest aan mezelf toegeven dat ik niet zo goed meer was. Dat ik niet meer het niveau haalde van het WK in 2010. Herstel duurt langer, prestaties worden minder. Dat is de realiteit. En langzaam een beetje terugtrekken kon niet."
"Normaal gesproken zakken de middenvelders, de creatieve spelers, een linie terug. Ik stond al laatste man. Dan moest ik eindigen op doel", aldus Heitinga, die de mogelijkheid om zijn carrière nog elders te vervolgen. "Ik heb nog wel aanbiedingen gekregen om lager te spelen, maar die heb ik afgewezen. In Nederland is er maar één club waar ik voor speel en dat is Ajax. Ik ben een Ajacied. Ik heb nog geholpen om de eerste paal van de Arena in te slaan."
Heitinga is tegenwoordig trainer van Ajax O19. Hij geniet van zijn nieuwe leven op de bank. "Als speler verschrikkelijk, als trainer hartstikke leuk. Bij Ajax, het jaar dat ik terugkeerde, heb ik geen kans gehad om me te bewijzen. Ik weet zeker dat ik van meerwaarde had kunnen zijn. Op je 32ste zou je nog in de basis kunnen staan."