AZ-trein moet hobbels gaan managen

En, hebben we genoten? Natuurlijk hebben we genoten! Wat AZ en Ajax zondagavond op de mat legden was een meeslepend, fel en spectaculair schouwspel dat voetbalminnend Nederland van begin tot eind in de greep hield. De twee ploegen met de meeste competitiedoelpunten van het seizoen maakten in elk geval duidelijk dat de bekerfinale gisteravond méér was dan slechts een troostprijs voor de misgelopen landstitel.

Waar de slijtageslag op het veld liet zien hoe spannend en vermakelijk volkssport nummer één kan zijn, toonde de fase ná de weerzinwekkend spannende apotheose het topvoetbal in al zijn rauwheid. De arme Ryan Donk had, samen met zijn teammaten, als een leeuw voor de zege gevochten. Nog tijdens de huldiging van Ajax keek hij als verdoofd voor zich uit, beseffend dat zíjn gemiste strafschop de het lot van AZ bezegeld had.

Voorafgaand aan de finale hoorde ik Louis van Gaal zeggen dat Ajax een topploeg was, AZ niet. Ik moest meteen denken aan jouw vraag. Zal Van Gaal het écht zo bedoeld hebben, of wilde hij zeggen dat de Amsterdamse rivaal wél en AZ nog niet als een topclub mag worden beschouwd? Het laatste, denk ik. Want het mag duidelijk zijn dat de Alkmaarders in sneltreinvaart bezig zijn de gevestigde orde te bestormen. Maar wanneer maken Scheringa en co de beslissende stap?

Want in Alkmaar is the sky the limit. Op reis naar het hoogste podium passeert de AZ-trein veel stations. De route is nu eens stijl, dan weer gaaf en zo nu en dan moet er een flinke hobbel worden genomen. Vooralsnog is het wat resultaten betreft allemaal net niet. Denk bijvoorbeeld aan de halve finale van de UEFA Cup, die AZ twee jaar geleden op dramatische wijze verloor. De al zeker lijkende landstitel die vorige week in Rotterdam door de Alkmaarse vingers glipte. En nu de bekerfinale, waarin de ploeg in de verlenging een reeks grote kansen had tegen een tienkoppig Ajax. In het zicht van de haven laat AZ het, zijn indrukwekkende opmars ten spijt, steeds liggen. Waar ligt dat aan? Is het een gebrek aan ervaring en mentaliteit, of gewoon botte pech?

Feit is dat Van Gaal dit seizoen een topprestatie heeft geleverd. Een snelle rekensom leert dat de basisselectie van AZ bij elkaar iets minder kostte dan Klaas-Jan Huntelaar toen hij naar Ajax overstapte. De Alkmaarders branden van de ambitie en dus wordt er komende zomer flink doorgeselecteerd. Iedere selectiespeler weet dat hij elke dag weer het beste uit zichzelf moet halen om door de steeds strengere ballotage te komen. Voor komend seizoen wordt stad en land afgespeurd naar spelers die de club met fysieke kracht en mentaliteit vooruit kunnen helpen. En dan kan het zomaar gebeuren dat Demy de Zeeuw ? afgelopen zomer voor honderdduizend euro overgenomen van Go Ahead Eagles ? straks aan de zijde van een honderd keer zo dure middenvelder voetbalt. Eentje die voor een Nederlandse topclub gekozen heeft.

Over AZ zijn boeken vol te schrijven, maar ik ga het hierbij laten. Graag nodig ik je uit om je licht te laten schijnen over Don Leo, de markante redder van Feyenoord tegen 'no cure, no pay' tarief.

Met sportieve groet,

Nils von der Assen