'Ajax waant zich blijkbaar te groot voor de bescheiden etalage van de Eredivisie'

'Dapper', 'een echt team', een 'collectieve topprestatie': vier dagen na de zeperd in Almelo steeg Ajax voor eigen publiek boven zichzelf uit tegen grootmacht Real Madrid. Dat de formatie van trainer Erik ten Hag na 93 minuten uiteindelijk met lege handen stond (1-2), is zuur, concluderen de Nederlandse dagbladen. 

'In Amsterdam werden twee dingen duidelijk. De Europese avonden maken bij de Ajax-spelers bijzondere krachten los. En de Ajacieden leken na de halve of hele misperen tegen SC Heerenveen (4-4), Feyenoord (6-2) en Heracles Almelo (1-0) eindelijk door te hebben dat transfers niet door solistische optredens, maar collectieve topprestaties worden afgedwongen', schrijft De Telegraaf the day after. 'Dat de kans op succes daarbij groter wordt, is een aardige bijkomstigheid.'

Ergens was de afloop van het heenduel van de achtste finale wel te voorspellen: Ajax dominant, Real de punten. 'Lang prima meedoen en dan het deksel op de neus krijgen. Het scenario was honderd keer langsgekomen, toch gebeurde het en wist Ajax zich er uiteindelijk niet tegen te wapenen.

'Niet leuk om te constateren, maar ook tegen Ajax kon Real Madrid het zich dus veroorloven om op halve kracht te spelen en met een geweldige uitgangspositie voor de kwartfinales terug te keren naar Spanje.'

Het Algemeen Dagblad pakt op de voorpagina groot uit met 'Domper'. 'Ajax toonde zich dus weer eens op een positieve manier, precies op het moment dat voetballend Europa meekeek. Een teken van leven dat met cruciale weken voor de boeg wellicht precies op tijd komt. Al zal het veel supporters van Ajax op een bepaalde manier ook storen: waarom kan het op het ene moment wel en op het andere niet?'

'Het Ajax van gisteren leek op het Ajax dat ongeslagen door de poulefase ging. Met bravoure en flair. Maar na een kwartier in de tweede helft kwam het punt waarop je op zulke avonden toch óók zit te wachten: een dodelijk moment van Real Madrid, koningen als het gaat om resultaatvoetbal.'

Blijkbaar te groot voor de Eredivisie
De analyse van de Volkskrant bevat woorden van soortgelijke strekking: heerlijke wedstrijd, goed spel, lege handen na het laatste fluitsignaal. 'Ajax - Real (1-2) was een heerlijke wedstrijd, ongeacht de uitslag. Het was een zege voor het voetbal en voor de op papier minder gelouterde ploeg die de grootheid durfde uit te dagen. Op zo'n avond is eigenlijk iedereen winnaar. De uitslag biedt nog een beetje perspectief voor het duel in Madrid over drie weken.'

'Woensdag in de Johan Cruijff Arena was Ajax om te omhelzen, omdat het durfde te voetballen tegen al die kampioenen. Dat gebeurde in de opstelling van de vorige Europese topduels, met Dusan Tadic als spits en David Neres fladderend over de vleugels.'

'Ajax waant zich blijkbaar te groot voor de bescheiden etalage van de Eredivisie. Maar als Europa meekijkt, als het stadion brult van opwinding en als de internationale scouts hun blocnotes volschrijven met de pro's en contra's van de doorgaans jonge voetballers uit de Amsterdamse stal, dan is Ajax dit seizoen op zijn best.'

NRC Handelsblad tenslotte. Zuur verlies voor gedreven Ajax. 'Vorm bestaat niet volgens Ajax-coach Ten Hag, wel bereidheid. Er is, kennelijk, wat voor nodig om zijn ploeg in gang te trekken en de allure van Champions League is precies dat. (...) Ajax beantwoordde in overtuigende stijl aan het verlangen van het publiek, in een eerste helft waarin Real Madrid – het moet geschreven – soms weggetikt werd.'

'De bezoekers, drie keer op rij de beste van Europa, ongekend in de moderne tijd, zagen de mannen in rood-wit razendsnel opdoemen. Passen, draaien, kort weg sprinten, aanbieden, inzakken. Grandioos. Onvoorstelbaar haast, na weken waarin de ploeg aan een cocktail van zelfoverschatting en stress ten onder ging in de eredivisie.'

'Een manifestatie opnieuw van de kracht en beleving die afgelopen weken zo node gemist werd. Alles was vergeven, het publiek op de banken. Maar de tweede tegenstoot, vlak voor tijd, bleek fataal – met invaller Marco Asensio die binnengleed. Ja, bijna onvergetelijk.'

Lees ook: Acht conclusies: spoedcursus voor De Jong, het gelijk én ongelijk van Ten Hag